सेंट मैरीज़ में, आर्सेनल की प्रतिक्रिया की तलाश एक और झटके के साथ समाप्त हुई। साउथेम्प्टन ने एफए कप क्वार्टर फाइनल में प्रीमियर लीग के नेताओं को 2-1 से हराया, उन्हें बाहर कर दिया और एक ऐसी टीम को बेनकाब कर दिया जो सीजन के महत्वपूर्ण चरण में अचानक गति में कम दिख रही थी।
अभी दो सप्ताह पहले, आर्सेनल के बारे में संभावित चतुर्भुज विजेता के रूप में बात की जा रही थी। वह बातचीत जल्दी ही धूमिल हो गई है. काराबाओ कप फाइनल में मैनचेस्टर सिटी से हार और अब एफए कप से बाहर होने ने उन्हें वास्तविकता में वापस ला दिया है।
यह बदलाव पिच के बाहर भी दिखाई दिया, साउथेम्प्टन के आधिकारिक एक्स अकाउंट ने आर्सेनल के एक प्रशंसक को जवाब देते हुए कहा, “अपनी चौगुनी का आनंद लो, दोस्त।”
पिच पर आर्सेनल का गेंद पर नियंत्रण था लेकिन खेल पर नहीं।
एक मजबूत पक्ष का नाम बताने के बावजूद, उन्होंने स्पष्ट मौके बनाने के लिए संघर्ष किया और कभी भी साउथेम्प्टन के सीधे दृष्टिकोण से पूरी तरह नहीं निपट पाए।
मेज़बान अधिक तेज़ और अधिक उद्देश्यपूर्ण थे। आर्सेनल डिफेंस के पीछे शुरुआती गेंदों को खेलने की उनकी योजना ने बार-बार समस्याएं पैदा कीं। इसका फायदा 35वें मिनट में मिला जब बेन व्हाइट ने जेम्स ब्री के क्रॉस को गलत समझा, जिससे रॉस स्टीवर्ट को नियंत्रण करने और केपा अरिज़ाबलागा को पार करने की अनुमति मिल गई।
आर्सेनल ने ब्रेक के बाद जवाब दिया लेकिन वास्तविक अधिकार के बिना। आख़िरकार उन्हें 68वें मिनट में बराबरी का मौका मिला जब गैब्रियल ने काई हैवर्टज़ को पास से खिसका दिया और जर्मन खिलाड़ी ने विक्टर ग्योकेरेस को मैच ख़त्म करने के लिए मौका दिया।
फिर भी साउथैंप्टन ज्यादा खतरनाक नजर आ रहा था. निर्णायक क्षण आने से पहले टॉम फेलो और लियो साइन्ज़ा दोनों ने धमकी दी। फेलो फिर से प्रदाता बन गए, और स्थानापन्न शिया चार्ल्स ने बढ़त बहाल करने और घरेलू भीड़ को जश्न में भेजने के लिए शांति से काम पूरा किया।
आर्सेनल के दृष्टिकोण से, यह एक चिंताजनक प्रदर्शन था। तीव्रता गायब थी, रक्षात्मक संरचना कमजोर दिख रही थी, और चोटें लय को बाधित कर रही थीं। गेब्रियल मैगलहेस के बाहर जाने से चिंता और बढ़ गई।
मिकेल अर्टेटा ने स्पष्टता, ऊर्जा और विश्वास की आवश्यकता के बारे में बात की, लेकिन बड़ा मुद्दा समय का है। यह सीज़न का वह चरण है जहां स्तर में छोटी गिरावट के बड़े परिणाम हो सकते हैं, और आर्सेनल को अब लगातार हार का सामना करना पड़ा है।
साउथेम्प्टन के लिए, यह पूरी तरह से योग्य था। वे आत्मविश्वास के साथ खेले, अच्छा प्रदर्शन किया और इरादे के साथ आक्रमण किया। यादगार कप रन की उम्मीदों को बरकरार रखते हुए अब सेमीफाइनल में जगह का इंतजार है।
आर्सेनल को शीघ्र प्रतिक्रिया देनी चाहिए। वे लीग में मजबूत स्थिति में बने हुए हैं, लेकिन मैनचेस्टर सिटी के समापन और अगले स्पोर्टिंग के खिलाफ चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल के साथ, आने वाले सप्ताह उनके सीज़न को परिभाषित कर सकते हैं।
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