महिला एसटीईएम नामांकन में वैश्विक नेतृत्व के लिए भारत का दावा उस परिदृश्य में एक स्वागत योग्य उपलब्धि है जहां आमतौर पर लैंगिक अंतर की कहानियां हावी रहती हैं। एसटीईएम नामांकन में महिलाओं की हिस्सेदारी लगभग 43 प्रतिशत है, जो वैश्विक औसत से काफी ऊपर है, देश ने दिखाया है कि नीतिगत हस्तक्षेप और सामाजिक परिवर्तन स्थापित पैटर्न को बदल सकते हैं। बदलती आकांक्षाएं भी उतनी ही महत्वपूर्ण हैं – एसटीईएम डिग्री को परिवारों द्वारा बेटियों के लिए आर्थिक सुरक्षा और सामाजिक गतिशीलता के मार्ग के रूप में देखा जा रहा है। स्नातकोत्तर और डॉक्टरेट स्तर पर महिलाओं की वृद्धि इस बात का संकेत देती है कि शैक्षणिक बाधाएं धीरे-धीरे कम हो रही हैं।
हालाँकि, नामांकन संख्याएँ केवल आधी कहानी बताती हैं। शिक्षा से रोजगार तक संक्रमण एक लीक पाइपलाइन बनी हुई है। मुख्य इंजीनियरिंग भूमिकाओं, अनुसंधान नेतृत्व और प्रौद्योगिकी निर्णय लेने में महिलाओं का प्रतिनिधित्व अभी भी कम है। देखभाल की ज़िम्मेदारियों, असुरक्षित या अनम्य कार्यस्थलों और लगातार लिंग पूर्वाग्रह के कारण करियर में रुकावटें कई योग्य महिलाओं को एसटीईएम कार्यबल से बाहर कर देती हैं। परिणाम शैक्षिक सफलता और आर्थिक भागीदारी के बीच एक बेमेल है। राष्ट्रीय औसत से भी नीचे असमानता है। महिलाएं जीवन विज्ञान और चिकित्सा में अधिक केंद्रित हैं, जबकि मैकेनिकल इंजीनियरिंग, कोर टेक्नोलॉजी और उन्नत विनिर्माण जैसे क्षेत्र पुरुष प्रधान हैं। क्षेत्रीय असमानताएँ तस्वीर को और जटिल बनाती हैं, कुछ राज्य लड़कियों को स्कूल से परे विज्ञान के क्षेत्र में आगे बढ़ने के लिए प्रोत्साहित करने में बहुत पीछे हैं।
अगले चरण में अवधारण और प्रगति पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए: लचीली कार्य नीतियां, कैरियर ब्रेक के बाद पुन: प्रवेश कार्यक्रम, सुरक्षित परिसर और कार्यस्थल, मार्गदर्शन और पारदर्शी पदोन्नति मार्ग। इनके बिना, उच्च नामांकन एक परिवर्तनकारी शक्ति के बजाय एक सांख्यिकीय सुविधा बनने का जोखिम उठाता है। देश ने दिखाया है कि वह कक्षा के दरवाजे खोल सकता है। अब असली परीक्षा यह है कि क्या यह प्रयोगशाला, बोर्डरूम और नवप्रवर्तन अर्थव्यवस्था के लिए हर तरह से दरवाजा खुला रख सकता है।
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