‘ऐसा कभी नहीं था…’: विवादास्पद ‘ग्रोवेल’ टिप्पणी के बाद दक्षिण अफ्रीका के कोच शुकरी कॉनराड पीछे हट गए

दक्षिण अफ्रीका के मुख्य कोच शुकरी कॉनराड ने गुवाहाटी में दूसरे टेस्ट के चौथे दिन यह कहकर विवाद खड़ा कर दिया कि मेहमान टीम ने पर्याप्त बढ़त हासिल करने के बाद भी अपनी घोषणा को स्थगित करके भारतीय टीम को “शानदार” बनाने का लक्ष्य रखा है। इस शब्द का क्रिकेट में नस्लीय निहितार्थ है, जो क्रिकेटर से कमेंटेटर बने टोनी ग्रेग की 1976 में वेस्ट इंडीज पर लक्षित कुख्यात टिप्पणी से उपजा है।

विशाखापत्तनम में भारत से उनकी टीम की नौ विकेट से हार के बाद, जिसने मेन इन ब्लू को तीन मैचों की एकदिवसीय श्रृंखला 2-1 से सुरक्षित करने की अनुमति दी, कॉनराड से गुवाहाटी में उनके पहले चुने गए शब्दों के बारे में पूछा गया। मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान, प्रोटियाज़ कोच ने स्पष्ट किया कि उनका इरादा ठेस पहुंचाने का नहीं था और उनकी टिप्पणी विनम्र थी।

कॉनराड ने स्वीकार किया कि वह टेस्ट के दूसरे से आखिरी दिन तक अपनी टीम की रणनीति का वर्णन करने के लिए अधिक उपयुक्त शब्द का चयन कर सकते थे, जहां दक्षिण अफ्रीका ने फॉलो-ऑन लागू नहीं करने का विकल्प चुना, अंततः 260/5 पर पारी घोषित की और ऋषभ पंत की अगुवाई वाली मेजबान टीम को 549 रनों के कठिन लक्ष्य के साथ चुनौती दी। जवाब में भारत मात्र 140 रन पर आउट हो गया और उसे 408 रनों की करारी हार का सामना करना पड़ा और यह 25 वर्षों में घरेलू सरजमीं पर प्रोटियाज के हाथों उसकी पहली टेस्ट श्रृंखला हार थी।

कॉनराड ने शनिवार को विजाग में तीसरे एकदिवसीय मैच के बाद संवाददाताओं से कहा, “विचार करने पर, किसी भी तरह की दुर्भावना पैदा करना या किसी भी चीज़ के बारे में विनम्र न होना मेरा इरादा कभी नहीं था। मैं एक बेहतर शब्द चुन सकता था क्योंकि इसने लोगों को अपना संदर्भ रखने के लिए इसे खुला छोड़ दिया था।”

58 वर्षीय ने आगे कहा, “मेरा एकमात्र संदर्भ यह था कि हम चाहते थे कि भारत मैदान पर बहुत समय बिताए और उनके लिए इसे वास्तव में कठिन बना दे। मुझे सावधान रहना होगा कि मैं अब यहां किस शब्द का उपयोग करूं क्योंकि संदर्भ इससे भी जुड़ा हो सकता है।”

एक स्पष्ट स्वीकारोक्ति में, कॉनराड ने माना कि दक्षिण अफ्रीका ने एकदिवसीय श्रृंखला के दौरान अपने घरेलू मैदान पर दोनों प्रारूपों में भारत को हराने का एक दुर्लभ अवसर गंवा दिया था। उन्होंने भारतीय दिग्गजों रोहित शर्मा और विराट कोहली की प्रशंसा की, जिनके उत्कृष्ट प्रदर्शन ने मैच को रोशन कर दिया।

कॉनराड ने कहा, “हमारे युवाओं को प्रत्यक्ष रूप से यह देखने को मिला कि दुनिया का सर्वश्रेष्ठ कैसा दिखता है।” “विराट और रोहित ने आवश्यक मानक दिखाए और यह एक ऐसा अनुभव है जिसे हमें आगे ले जाना है।”

उन्होंने स्वीकार किया कि निर्णायक वनडे में दक्षिण अफ्रीका बल्ले से कमजोर रहा और गेंद से अच्छी शुरुआत के बावजूद भारत पर दबाव बनाने में असफल रहा। “हमें कहीं अधिक प्रतिस्पर्धी स्कोर की ज़रूरत थी। जब आप भारत जैसी टीम के ख़िलाफ़ थोड़ा पिछड़ जाते हैं, तो वे आपसे भुगतान लेते हैं।”

टेस्ट और एकदिवसीय श्रृंखला के समापन के बाद, दक्षिण अफ्रीका मंगलवार से कटक में शुरू होने वाली पांच मैचों की टी20ई श्रृंखला में भारत से भिड़ने के लिए तैयार है। यह श्रृंखला दोनों टीमों के लिए महत्वपूर्ण है क्योंकि वे आगामी टी20 विश्व कप के लिए अपनी तैयारियों को अंतिम रूप देंगे।

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