चार पैरों वाले यात्रियों के साथ एक यादगार यात्रा

अपनी सैन्य सेवा के दौरान मुझे कुछ सुरम्य स्थानों पर सेवा करने का अवसर मिला। मेरा सबसे यादगार कार्यकाल 1970 के दशक के दौरान उत्तराखंड के ऊपरी इलाकों में था। स्वास्थ्यप्रद मौसम, प्रकृति के भरपूर नजारे, बर्फ से ढके पहाड़, हरे-भरे घास के मैदान, झरने, कल-कल करते झरने, असंख्य झरने और जलधाराएं वहां के विविध तीर्थ स्थलों को पवित्र बनाते हैं।

एक अविस्मरणीय अनुभव, जो अभी भी मन में ताजा है, वह थी ऋषिकेश से जोशीमठ तक की लगभग 250 किलोमीटर की पहाड़ी दो दिवसीय सड़क यात्रा। यह यात्रा एक साहसी व्यक्ति का सपना थी, लेकिन सामान्य मनुष्यों के लिए दुःस्वप्न थी।

सिविल बसों से यात्रा करने वाले सैन्य कर्मियों को एक ‘यात्रा वारंट’ दिया गया था, जो उन्हें गढ़वाल मोटर ऑपरेटर्स यूनियन या ‘जीएमओयू’ बसों से यात्रा करने का अधिकार देता था, संक्षिप्त नाम से पता चलता है कि बस यात्री को घुमाएगी, घुमाएगी और हिलाएगी।

इन बसों के अंदर कभी भी सुस्ती का क्षण नहीं आया। टेढ़ी-मेढ़ी सड़क ज्यादातर शक्तिशाली अलकनंदा नदी के किनारे-किनारे घूमती थी। अपने रास्ते में आने वाले पत्थरों को चीरती और उभरती हुई, विशाल अलकनंदा देवप्रयाग की ओर नीचे की ओर सरपट दौड़ती हुई चली गई, जहाँ वह भरी हुई भागीरथी नदी में विलीन हो गई और पवित्र गंगा बन गई। और देवप्रयाग से आगे, गंगा गहरी विशालता के साथ नीचे की ओर नीचे की ओर बहती हुई ऋषिकेश और फिर हरिद्वार और उससे भी आगे तक बहती थी।

बकरी और भेड़ चराने वाले आसानी से टेढ़ी-मेढ़ी सड़क पर फैले हुए थे, और बिना किसी दंड के अपने मार्ग का दावा कर रहे थे, तब भी जब कम यातायात के कारण उन्हें पार करने के लिए प्रयास की आवश्यकता होती थी। ऐसी ही एक यात्रा के दौरान, हमारी नज़र सड़क पर इधर-उधर बिखरे हुए बकरियों के झुंड पर पड़ी, जिससे बस को ज़ोर-ज़ोर से रोकना पड़ा। कुछ ही समय में झुंड अंदर की ओर बढ़ गया, और चरवाहों ने अपनी बकरियों के लिए घिरी हुई बस में प्रवेश की मांग की।

बस-कंडक्टर को बाध्य होकर प्रत्येक बकरी के लिए बस-किराया लेना पड़ा, क्योंकि बकरियां नियमित यात्रियों की तरह बस में घुस गईं, जिससे घबराए पर्यटकों को बहुत निराशा हुई, जो मिमियाती बकरियों के शोर के बीच बस के आगे बढ़ने पर तिरछी निगाहों से देख रहे थे।

इस ऋषिकेश मार्ग पर यात्रा अब कम कठिन है; इस अद्भुत यात्रा की रोमांचकारी उत्तेजना लंबे समय से ख़राब हो गई है।

ब्रिगेडियर जगबीर सिंह ग्रेवाल (सेवानिवृत्त), जीरकपुर