जोकोविच शंघाई सेमीफाइनल में पहुंचे, वाचेरोट्स की शानदार दौड़ जारी – द ट्रिब्यून

चौथी वरीयता प्राप्त नोवाक जोकोविच ने गुरुवार को उत्साही ज़िज़ौ बर्ग्स को 6-3, 7-5 से हराकर 10वीं बार शंघाई मास्टर्स सेमीफाइनल में प्रवेश किया, जहां उनका मुकाबला सरप्राइज़ पैकेज और दुनिया के 204वें नंबर के वैलेन्टिन वचेरोट से होगा।

चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में, जोकोविच को उनके बेल्जियम प्रतिद्वंद्वी द्वारा सुझाई गई स्कोरलाइन से अधिक कड़ी मेहनत करने के लिए मजबूर किया गया, जिसने वास्तव में चार बार के चैंपियन की तुलना में अधिक विजेता दर्ज किए, लेकिन अप्रत्याशित त्रुटियों के कारण वह असफल हो गए।

जोकोविच ने कहा, “बर्ग्स के साथ पहली मुलाकात, एक महान व्यक्ति। जाहिर तौर पर उसके खेल में बहुत अधिक मारक क्षमता है। उसने अच्छा खेल खेला।”

“फिर से, मैं कुछ ज्यादा ही निष्क्रिय हो गया था। सभी खिलाड़ियों के लिए इन दिनों बहुत ही चुनौतीपूर्ण परिस्थितियाँ हैं। बस कोर्ट पर जिंदा रहने की कोशिश कर रहा हूँ और इस बाधा को पार करके खुश हूँ।”

शुरुआती सेट में, बर्ग्स ने जोकोविच को निराश करने के लिए पांच सेट प्वाइंट बचाकर उल्लेखनीय लचीलापन दिखाया, इससे पहले कि सर्बियाई ने अंततः एक अनरिटर्न सर्विस के साथ इसे बंद कर दिया।

दूसरा सेट और भी कठिन साबित हुआ, जिसमें दोनों खिलाड़ियों ने अच्छी सर्विस की, लेकिन भीड़ को लुभावनी रैलियां दीं, जिससे जोकोविच को कई मौकों पर अपने रैकेट पर झुकना पड़ा।

मुख्य आकर्षण एक असाधारण रैली के दौरान आया जहां जोकोविच ने नेट पर ओवरहेड शॉट्स और वॉली के साथ पॉइंट को सील करने के लिए बर्ग्स को पांच सुनहरे अवसर दिए, केवल किसी तरह विजयी हुए और भीड़ को अपने पैरों पर खड़ा किया।

जोकोविच ने अंततः अपने तीसरे मैच प्वाइंट पर जीत पक्की कर ली और वेचेरोट से भिड़ने के लिए आगे बढ़े, जो एक दिलचस्प सेमीफाइनल मुकाबला होने का वादा करता है।

जोकोविच ने कहा, “उनके लिए अद्भुत कहानी है। इस टूर्नामेंट ने दुनिया के शीर्ष खिलाड़ियों को बाहर कर दिया है… वह जो कर रहे हैं वह वास्तव में प्रभावशाली है।”

वचेरोट ने 10वीं वरीयता प्राप्त होल्गर रूण को 2-6 7-6(4) 6-4 से हराकर बड़ा उलटफेर किया और एटीपी मास्टर्स सेमीफाइनल में पहुंचने वाले दूसरे सबसे कम रैंक वाले खिलाड़ी बन गए।

पिछले साल का आधा हिस्सा चोट के कारण बाहर बिताने के बाद मोनेगास्क क्वालीफायर के उल्लेखनीय प्रदर्शन से वह अगले सप्ताह शीर्ष 100 में शामिल हो जाएंगे, लेकिन जब वह पहुंचे तो शंघाई में खेलना भी एक सवालिया निशान था।

वचेरोट ने कहा, “मैं क्वालीफायर के रूप में भी नहीं आया था, मैं एक विकल्प के रूप में आया था। मैं क्वालीफायर में खेलने को लेकर भी आश्वस्त नहीं था।”

“छह महीने बाहर रहने के बाद वापस आना हमेशा आसान नहीं होता है। आप वापस आकर दाएँ और बाएँ टूर्नामेंट नहीं जीत सकते। आपको बस थोड़ा सा संघर्ष करना होगा।” शंघाई में वचेरोट की आश्चर्यजनक यात्रा, जिसमें अब चार बीजों पर जीत भी शामिल है, शुरुआत में ही खराब लग रही थी क्योंकि रूण ने शारीरिक रूप से कठिन शुरुआती सेट के माध्यम से दौड़ लगाई, जबकि कमजोर व्यक्ति को लगा कि उसके “फेफड़े चिल्ला रहे थे”।

लेकिन दूसरे सेट के टाईब्रेक में स्थिति नाटकीय रूप से बदल गई जब वाचेरोट ने शानदार बैकहैंड क्रॉसकोर्ट विनर लगाकर 5-4 की बढ़त ले ली।

रूण ने अपना अगला शॉट नेट में मार दिया और केवल देख ही सका क्योंकि वचेरोट ने मैच को बराबर करने के लिए सेट पॉइंट पर फोरहैंड विजेता को लाइन से बाहर कर दिया।

निर्णायक मुकाबले में रूण को शारीरिक रूप से संघर्ष करना पड़ा, जिसके कारण प्रशिक्षक को उसके पैर की दो बार मालिश करनी पड़ी। इसके बाद वचेरोट ने तीन घंटे की देरी से एक मिनट तक चले मुकाबले में यादगार जीत हासिल की।

वचेरोट ने जोकोविच के खिलाफ खेलने पर कहा, “मेरे करियर में ‘बिग थ्री’ में से कम से कम एक खिलाड़ी के साथ खेलना बहुत मायने रखेगा।”

वचेरोट के चचेरे भाई आर्थर रिंडरकनेच भी क्वार्टर फाइनल में हैं, फ्रांसीसी खिलाड़ी शुक्रवार को फेलिक्स ऑगर-अलियासिमे से खेलेंगे।