पिछले कुछ वर्षों में आईपीएल में जिन परिस्थितियों का उन्होंने सामना किया है, उनसे गहराई, संतुलन और परिचितता के साथ, भारत 7 फरवरी को आईसीसी पुरुष टी 20 विश्व कप शुरू होने पर पसंदीदा के रूप में शुरुआत करेगा।
लेकिन टी20 क्रिकेट में निश्चितताओं को कमज़ोर करने की आदत है, और ट्रॉफी की राह में सिद्ध शिकारियों की चौकड़ी द्वारा कड़ा मुकाबला किया जाएगा: ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण अफ्रीका, इंग्लैंड और श्रीलंका।
भारत का मामला बहुतायत पर टिका है. बैटिंग लाइन-अप गहराई तक फैला हुआ है, जो प्लेसमेंट के साथ शक्ति का मिश्रण है। अभिषेक शर्मा ऑर्डर के शीर्ष पर बॉक्स-ऑफिस सामान हैं। उनका दृष्टिकोण विरोधियों को परास्त करने का है। उनकी लय भारत के मूड के लिए महत्वपूर्ण है – एक ऐसी शुरुआत जो कुछ ही ओवरों में खेल को विपक्षी टीम से दूर ले जा सकती है।
गेंदबाजी विभाग में, वरुण चक्रवर्ती मैच विजेता हैं। वह अलग और उत्पादक है, जिससे टीम को रनों के प्रवाह को रोकने के बजाय विकेट चटकाकर आक्रमण करने की अनुमति मिलती है। हरफनमौला खिलाड़ियों की मौजूदगी से लचीलापन आता है। हाल के चक्रों में, भारत की गेंदबाजी एक अधिक सक्रिय इकाई के रूप में परिपक्व हो गई है, जो केवल दबाव को अवशोषित करने के बजाय दबाव बनाने में सक्षम है। शीर्ष पर गति, मध्य में स्पिन और डेथ पर विशेषज्ञ विकल्प भारत को गति को नियंत्रित करने के कई तरीके देते हैं – एक ऐसे प्रारूप में एक आवश्यक विशेषता जहां गति ही सब कुछ है।
फिर भी पसंदीदा लोग शायद ही कभी शीर्षकों की ओर बढ़ते हैं। नॉकआउट दबाव को कुछ ओवरों में सीमित कर देता है और यहीं पर दावेदार बड़े हो जाते हैं।
ऑस्ट्रेलिया आधुनिक टी20 में पुराने जमाने की क्रूरता लेकर आया है। उनकी टीम असुविधा से बचने के लिए बनाई गई है। जब खेल कड़ा हो जाता है, तो वे सरल हो जाते हैं – स्पष्ट योजनाएँ, कठिन लंबाई, सीधी रेखाएँ। ऑस्ट्रेलिया की ताकत मनोवैज्ञानिक के साथ-साथ तकनीकी भी है – वे शत्रुतापूर्ण स्थानों में अलोकप्रिय होने में सहज हैं, देर से प्राधिकरण पर मोहर लगाने से पहले खेल को शांत करने में सहज हैं। सडन-डेथ क्रिकेट में, वह संयम निर्णायक हो सकता है।
दक्षिण अफ़्रीका टूर्नामेंट का सबसे बड़ा विरोधाभास बना हुआ है – एक ऐसी टीम जिसके पास अदभुत एथलेटिकिज्म और मारक क्षमता है, जिसने अक्सर इतिहास के बोझ को नॉकआउट में पहुंचाया है। हालाँकि, यह पीढ़ी अधिक स्वतंत्र दिखती है – विकेटों के बीच तेज़, मैदान में तेज़ और डेथ ओवरों में अधिक नैदानिक। उनका तेज़ आक्रमण थोड़े समय में खेल को झुका सकता है, और यदि उनका मध्य क्रम शुरुआती दबाव को झेल लेता है, तो दक्षिण अफ्रीका के पास अंततः पुरानी कहानियों को फिर से लिखने के लिए उपकरण हैं।
इंग्लैंड ने अवज्ञा के रूप में टी20 खेलना जारी रखा है। उनका दर्शन सरल है – सीमा बढ़ाएँ और जोखिम के साथ जिएँ। जब यह क्लिक करता है, तो इंग्लैंड गेम को 10-ओवर स्प्रिंट में संपीड़ित करता है जिसे विरोधियों को बनाए रखने के लिए संघर्ष करना पड़ता है। मैच-अप और विविधताओं के इर्द-गिर्द बनी उनकी गेंदबाजी, आक्रामकता का पूरक है। नॉकआउट में, इंग्लैंड की चुनौती साहस नहीं बल्कि अंशांकन है – यह चुनना कि कब डबल डाउन करना है और कब एक्सीलेटर से पैर हटाना है।
इस बीच, श्रीलंका एक अलग लय पेश करता है। वे छल पर पनपते हैं – स्पिन जो पकड़ती है, बल्लेबाज जो पिच से गति को पढ़ते हैं और कम स्कोरिंग तनाव के साथ सामूहिक आराम करते हैं। उपमहाद्वीपीय परिस्थितियों में, श्रीलंका की कला शक्ति के बजाय धैर्य से तय होने वाले अजीब खेलों में पसंदीदा को खींच सकती है। किसी प्रतियोगिता को नियंत्रित करने के लिए उन्हें आतिशबाजी की आवश्यकता नहीं है – उन्हें समय की आवश्यकता है, और वे जानते हैं कि इसे कैसे चुराया जाए।
तो हाँ, भारत पसंदीदा के रूप में शुरू होता है – गहराई से, डिज़ाइन से, परिस्थितियों से। लेकिन विश्व कप कोई राज्याभिषेक नहीं है – यह एक चुनौती है। ऑस्ट्रेलिया घबराहट की परीक्षा लेगा, दक्षिण अफ्रीका घबराहट की परीक्षा लेगा, इंग्लैंड संयम की परीक्षा लेगा और श्रीलंका (घरेलू लाभ के साथ) धैर्य की परीक्षा लेगा।
टी-20 में ताज कागज पर सबसे प्रतिभाशाली टीम का नहीं होता, बल्कि उस टीम का होता है जो अंतर कम होने पर दबाव झेलती है।
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