भारत के रेलवे बुनियादी ढांचे को अक्सर प्रगति और आधुनिकीकरण के प्रतीक के रूप में प्रदर्शित किया जाता है: रिकॉर्ड बजटीय आवंटन, हाई-स्पीड ट्रेनें, लगभग पूर्ण विद्युतीकरण और तेजी से ट्रैक विस्तार। हालाँकि, इस भव्य कथा का एक गंभीर पक्ष भी है। संसदीय लोक लेखा समिति (पीएसी) की रिपोर्ट के अनुसार, ट्रेन समय की पाबंदी में तेजी से गिरावट आई है – 2021-22 में 90 प्रतिशत से बढ़कर 2023-24 में 73.62 प्रतिशत हो गई है। महत्वाकांक्षी लक्ष्यों और रोजमर्रा के यात्री अनुभव के बीच के अंतर को नजरअंदाज करना कठिन है। पीएसी ने रेलवे द्वारा समय की पाबंदी मापने के तरीके पर भी सवाल उठाया है। केवल समापन स्टेशनों पर समय पर प्रदर्शन की गणना करना, और 15 मिनट की उदार देरी की अनुमति देना, एक भ्रामक तस्वीर उत्पन्न करता है। वैश्विक बेंचमार्क, जैसे कि जापान का “हर सेकंड मायने रखता है” दृष्टिकोण, दिखाता है कि भारत ने अपने मानकों को कैसे कमजोर कर दिया है। एक प्रणाली जो रास्ते में देरी को छुपाती है वह आत्मसंतुष्टि पैदा करती है।
निवेश के पैमाने के साथ देखने पर यह गिरावट विशेष रूप से गंभीर है। केंद्रीय बजट में लगभग 2.77 लाख करोड़ रुपये का रिकॉर्ड आवंटन और 2014 के बाद दोगुनी ट्रैक कमीशनिंग पर आर्थिक सर्वेक्षण के आंकड़े रेलवे के नेतृत्व वाले विकास के लिए सरकार की प्रतिबद्धता की पुष्टि करते हैं। समर्पित माल गलियारे, बुलेट ट्रेन परियोजना और अमृत भारत योजना के तहत स्टेशन पुनर्विकास मानक बढ़ा रहे हैं। लेकिन केवल बुनियादी ढांचा ही विश्वसनीयता की गारंटी नहीं देता। मिशन रफ़्तार का मामूली लाभ – अपने गति लक्ष्यों से बहुत कम – जोनल रेलवे में लगातार समन्वय विफलताओं को उजागर करता है। पीएसी का यह निष्कर्ष कि 33 देरी कारकों में से 27 को रेलवे द्वारा नियंत्रित किया जा सकता है, विशेष रूप से हानिकारक है।
आगे का रास्ता हेडलाइन-संचालित आधुनिकीकरण से परिचालन अनुशासन की ओर बदलाव की मांग करता है। प्रारंभिक, मध्यवर्ती और समापन स्टेशनों पर एकीकृत, वास्तविक समय की निगरानी आवश्यक है। उन्नत सिग्नलिंग से लेकर डेटा-संचालित विलंब प्रबंधन तक तकनीकी उपकरणों को उचित जवाबदेही के साथ तैनात किया जाना चाहिए। दुनिया के चौथे सबसे बड़े रेल नेटवर्क वाले भारत के लिए चुनौती न केवल तेज, सुरक्षित और अधिक आरामदायक ट्रेनें बनाना है बल्कि उन्हें समय पर चलाना भी है।
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