महात्मा गांधी राष्ट्रीय ग्रामीण रोजगार गारंटी अधिनियम (मनरेगा), एक गेम-चेंजिंग जॉब योजना, जिसे 2005 में कांग्रेस के नेतृत्व वाले यूपीए द्वारा शुरू किया गया था, निरस्त होने के कगार पर है। मोदी सरकार संसद में रोज़गार और आजीविका मिशन (ग्रामीण) (वीबी-जी रैम जी) विधेयक के लिए विकसित भारत गारंटी पेश करने के लिए तैयार है। प्रारंभ में, ऐसी खबरें थीं कि मनरेगा का नाम बदलकर पूज्य बापू ग्रामीण रोजगार योजना कर दिया जाएगा। हालाँकि, सरकार एक कदम आगे बढ़कर एक ऐसा संस्करण लेकर आई है जिसमें महात्मा का नाम तक नहीं है। इसके बजाय, ‘RAM’ को बिल्कुल नए संक्षिप्त नाम में एक प्रमुख स्थान मिलता है।
ग्रामीण विकास मंत्री शिवराज सिंह चौहान ने खुद स्वीकार किया है कि मनरेगा ने पिछले 20 वर्षों में ग्रामीण परिवारों को गारंटीशुदा मजदूरी वाला रोजगार उपलब्ध कराया है। यदि यह टूटा नहीं है, तो इसे ठीक क्यों करें? मंत्री ने विधेयक को सही ठहराने के लिए विकसित भारत दृष्टिकोण का हवाला दिया है। दिलचस्प बात यह है कि प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने एक दशक पहले संसद में इस योजना पर कटाक्ष किया था, जब उन्होंने कहा था कि वह इसे जारी रखेंगे क्योंकि यह “आपकी (कांग्रेस की) विफलताओं का जीवंत स्मारक” है। उनके विचार में, मनरेगा पूरी तरह से गड्ढे खोदने वाले लोगों के बारे में था। हालाँकि, एनडीए सरकार इन सभी वर्षों में इस योजना को ख़त्म करने से बचती रही क्योंकि यह ग्रामीण क्षेत्रों में आजीविका सुरक्षा बढ़ाने के उद्देश्य को पूरा कर रही थी।
वीबी-जी रैम जी विधेयक में गारंटीकृत न्यूनतम कार्यदिवसों की संख्या को 100 से बढ़ाकर 125 करने का प्रस्ताव है। यह एक महत्वपूर्ण सुधार है, लेकिन इसे मौजूदा कानून में संशोधन करके ही शामिल किया जा सकता था। समस्याजनक बात यह है कि राज्यों पर वित्तीय बोझ बढ़ाने का प्रावधान है। मनरेगा अकुशल श्रमिकों के लिए केंद्र द्वारा वित्त पोषित योजना के रूप में फली-फूली है, लेकिन इसका पुनः ब्रांडेड अवतार लागत-परिवर्तन और प्रतिबंधात्मक स्थितियों का सहारा लेता है जो संघवाद की भावना के विपरीत हैं। यदि सरकार वास्तव में गांधी जी की बात पर विश्वास करती है – “भारत की आत्मा इसके गांवों में रहती है” – तो उसे नए कानून पर पुनर्विचार करने की सलाह दी जाएगी।
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