आगामी हलवारा हवाई अड्डे से दिल्ली के लिए एयर इंडिया की चार दैनिक उड़ानों की शुरूआत पंजाब की विमानन कहानी में एक महत्वाकांक्षी नए अध्याय का प्रतीक है। निर्बाध वैश्विक कनेक्शन के लिए उपयुक्त, विशेष रूप से पश्चिम में, यह परियोजना लुधियाना के औद्योगिक प्रभाव का लाभ उठाती है। कागज पर, यह लंबे समय से प्रतीक्षित सुधार जैसा दिखता है। व्यवहार में, इसके खराब प्रदर्शन वाले हवाई अड्डों की बढ़ती सूची में एक और शामिल होने का जोखिम है। पंजाब का हालिया विमानन इतिहास चेतावनीपूर्ण सबक देता है। आदमपुर हवाईअड्डा बंद होने और खराब कनेक्टिविटी से जूझ रहा है। बठिंडा हवाई अड्डा स्केलेटल सेवाएं चलाता है। यहां तक कि राज्य का सबसे व्यस्त चंडीगढ़ अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा भी कोहरे के कारण लड़खड़ा रहा है और इसमें सभी मौसम के लिए मजबूत प्रणालियों का अभाव है।
विस्तारित उड़ान योजना का उद्देश्य हवाई यात्रा को लोकतांत्रिक बनाना था। इसके बजाय, इसने अक्सर पारिस्थितिकी तंत्र के बिना हवाई अड्डों का निर्माण किया है। यात्रियों के बिना मार्ग और विश्वसनीयता के बिना बुनियादी ढांचे जैसी कुछ आम समस्याएं देखी जाती हैं। फंडिंग में छह गुना वृद्धि कमजोर मांग पूर्वानुमान, खराब अंतिम-मील कनेक्टिविटी और एक केंद्र के रूप में दिल्ली पर अत्यधिक निर्भरता जैसी संरचनात्मक कमियों को छुपा नहीं सकती है। हलवारा की व्यवहार्यता इस बात पर निर्भर करती है कि क्या वह इस पैटर्न को तोड़ सकता है। लुधियाना का उद्योग और प्रवासी अधिकांश टियर-2 शहरों की तुलना में मजबूत मांग आधार प्रदान करते हैं। उसी दिन अंतर्राष्ट्रीय कनेक्टिविटी का वादा एक वास्तविक लाभ है। फिर भी, यदि यात्रियों को अभी भी दिल्ली तक गाड़ी चलाना आसान लगता है, या यदि शेड्यूल लड़खड़ाता है, तो प्रारंभिक उत्साह जल्दी ही ख़त्म हो सकता है।
बड़ा सवाल यह है कि क्या पंजाब हवाई अड्डे बना रहा है या केवल उन्हें बढ़ा रहा है। एकीकृत योजना, विश्वसनीय संचालन और निरंतर एयरलाइन प्रतिबद्धता के बिना, हलवारा को नेक इरादे वाले लेकिन कम उपयोग किए गए बुनियादी ढांचे की श्रेणी में शामिल होने का जोखिम है। पंजाब के लिए, विमानन में विश्वसनीयता घोषणाओं पर नहीं, बल्कि लगातार कार्यान्वयन और यात्री विश्वास पर निर्भर करती है। फिलहाल रनवे तैयार है. हलवारा वास्तव में आगे बढ़ सकता है या नहीं, यह इस बात पर निर्भर करता है कि नीति अंततः वादे पर खरी उतरती है या नहीं।
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