लगभग तीन साल की कानूनी लड़ाई के बाद, उत्तराखंड में एक स्थानीय अदालत ने दोषी ठहराया और तीन लोगों को 19 वर्षीय होटल के रिसेप्शनिस्ट की हत्या के लिए आजीवन कारावास की सजा सुनाई, जिसे नहर में धकेल दिया गया था।
तीन दोषी-पुलकित आर्य (अब एक विस्तारित भाजपा नेता के पुत्र) और उनके दो सहयोगियों, सौरभ भास्कर और अंकित गुप्ता-को धारा 302 (हत्या), 201 (साक्ष्य का विनाश), 120B (आपराधिक साजिश) (यौन उत्पीड़न) के साथ-साथ संक्रमण के साथ दोषी पाया गया।
फैसले की घोषणा करने के बाद और पुलिस को तीनों आरोपियों को वापस जेल में ले जाने के लिए सेट किया गया था, एक दोषी को मुस्कुराते हुए और जनता पर लहराते हुए एक संक्षिप्त क्षण को कैमरे पर कब्जा कर लिया गया था।
सुनवाई से पहले, पीड़ित की मां ने मीडिया व्यक्तियों से बात की और अपराधियों के लिए मौत की सजा की मांग की।
ऋषिकेश के पास यमकेश्वर में वानन्ट्रा रिज़ॉर्ट में एक युवा रिसेप्शनिस्ट अंकिता भंडारी, 18 सितंबर, 2022 की रात को एक महीने से भी कम समय से संपत्ति पर काम कर रहे थे।
जांच के अनुसार, पुलकिट आर्य – रिसॉर्ट के मालिक – और उनके दो कर्मचारियों ने अंकिता को चेला नहर में धकेल दिया, क्योंकि उन्होंने कथित तौर पर मेहमानों का सहारा लेने के लिए “विशेष सेवाओं” की पेशकश करने के लिए दबाव का विरोध किया था।
भाजपा के पूर्व नेता विनोद आर्य के बेटे आर्य ने एक झूठी लापता व्यक्ति की रिपोर्ट दाखिल करके अपराध को कवर करने की कोशिश की। अंकिता का शव छह दिन बाद बरामद किया गया। तब तक, सार्वजनिक गुस्सा एक उबलते बिंदु पर पहुंच गया था। न्याय और जवाबदेही की मांग करने वाले नागरिकों के साथ उत्तराखंड में विरोध प्रदर्शन हुए।
मामला जल्दी से राजनीतिक आयामों पर ले गया। सार्वजनिक दबाव के रूप में, भाजपा ने पार्टी से विनोद आर्य को निष्कासित कर दिया-एक कदम एक क्षति-नियंत्रण उपाय के रूप में देखा गया।
तीनों अभियुक्तों को राज्य पुलिस और एक विशेष जांच टीम (एसआईटी) ने गिरफ्तार किया था, जिसका नेतृत्व उप महानिरीक्षक पुलिस पी रेनुका देवी ने किया था।
औपचारिक रूप से 30 जनवरी, 2023 को कोटद्वार में अतिरिक्त जिला और सत्र अदालत में परीक्षण शुरू हुआ, जहां पुलिस ने एक गहन जांच के बाद, अपराध की परिस्थितियों और जानबूझकर कवर-अप का विवरण देते हुए 500-पेज की चार्जशीट दायर की।
पुलिस की जांच से पता चला है कि भंडारी के लापता होने की रात, आरोपी ने स्थानीय पट्वारी वैभव प्रताप को सूचित किया था क्योंकि क्षेत्र राजस्व पुलिस के अधिकार क्षेत्र में था। हालांकि, कोई एफआईआर पंजीकृत नहीं था। इसके बजाय, Pratap मामले की रिपोर्ट करने में विफल रहा और छुट्टी पर चला गया। सार्वजनिक दबाव के बाद 22 सितंबर को मामला नियमित पुलिस को स्थानांतरित कर दिया गया। Pratap को बाद में निलंबित कर दिया गया और अभियुक्त के साथ लापरवाही और संदिग्ध मिलीभगत के लिए SIT द्वारा गिरफ्तार किया गया।
मुकदमे की शुरुआत के बाद, अदालत ने दो साल और आठ महीने की अवधि में सूचीबद्ध 97 में से 47 गवाहों की जांच की। साक्ष्य में गवाह गवाही, फोरेंसिक निष्कर्ष और डिजिटल रिकॉर्ड शामिल थे – जिन्होंने घटनाओं की समयरेखा और अंकिता की हत्या में तीनों अभियुक्तों द्वारा निभाई गई सक्रिय भूमिकाओं और सबूतों को मिटाने के बाद के प्रयास को स्थापित किया।
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