पंजाब के रोपड़ जिले में अवैध खनन एक विपथन कम और प्रत्यक्ष तौर पर चलने वाली एक समानांतर व्यवस्था अधिक बन गया है। बार-बार की शिकायतों, न्यायाधिकरण के हस्तक्षेप और कार्रवाई के आधिकारिक दावों के बावजूद, नदी तलों से रेत की निकासी बेरोकटोक जारी है, जिससे अपूरणीय पारिस्थितिक क्षति हो रही है और शासन में जनता का विश्वास कम हो रहा है। स्थिति को विशेष रूप से परेशान करने वाली बात यह है कि आधिकारिक रिकॉर्ड स्वयं समस्या की भयावहता की गवाही देते हैं। पिछले कुछ वर्षों में सैकड़ों एफआईआर दर्ज की गई हैं, फिर भी स्वान और सतलज नदी के किनारे खनन गतिविधि बेरोकटोक जारी है। इससे एक असुविधाजनक प्रश्न उठता है: यदि प्रवर्तन एजेंसियों को उल्लंघनों के बारे में पता है, तो निवारण क्यों मायावी बना हुआ है?
पर्यावरणीय लागत निर्विवाद है। अनियमित रेत खनन से नदी तल अस्थिर हो जाता है, जल प्रवाह बदल जाता है, कटाव तेज हो जाता है और भूजल पुनर्भरण को खतरा होता है। पहले से ही जल संकट और अनियमित मानसून से जूझ रहे क्षेत्र में, इस तरह की पारिस्थितिक बर्बरता कृषि और आजीविका के लिए दीर्घकालिक परिणाम देती है। नुकसान केवल प्रकृति तक ही सीमित नहीं है। कमजोर नदी तटों के कारण सार्वजनिक बुनियादी ढांचे और आस-पास की बस्तियों को भी जोखिम का सामना करना पड़ता है।
समान रूप से परेशान करने वाली बात यह है कि यह मुद्दा शासन की कमी को उजागर करता है। नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल के आदेश और लगातार सरकारों के आश्वासन निरंतर जमीनी स्तर की कार्रवाई में तब्दील होने में विफल रहे हैं। छिटपुट छापेमारी और सांकेतिक एफआईआर का कोई असर नहीं होता, जब इसके तुरंत बाद, अक्सर रात की आड़ में, अवैध संचालन फिर से शुरू हो जाता है। यह धारणा कि राजनीतिक संरक्षण अपराधियों को बचाता है, विश्वसनीयता को और कमजोर करती है। अवैध खनन पर अंकुश लगाने के लिए खनन पट्टों के पारदर्शी आवंटन, प्रौद्योगिकी का उपयोग करके निरंतर निगरानी, प्रवर्तन के साथ काम करने वाले अधिकारियों की जवाबदेही और तेजी से अभियोजन की आवश्यकता होती है जिससे सार्थक सजा मिलती है। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि राजनीतिक इच्छाशक्ति दिखनी चाहिए, न कि केवल दिखावा।
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