लास वेगास गैराज में अवैध जैविक हथियार प्रयोगशाला पाई गई। यह ऑस्ट्रेलिया के लिए चेतावनी है

पिछले हफ्ते लास वेगास में, एक उपनगरीय घर में “अज्ञात तरल पदार्थ वाली शीशियों वाले रेफ्रिजरेटर सहित संभावित जैविक सामग्री” के संपर्क में आने के बाद दो लोगों को “मौत से बीमार” अस्पताल में भर्ती कराया गया था। कानून प्रवर्तन ने तेजी से कार्रवाई करते हुए परिसर में एक अवैध प्रयोगशाला को ध्वस्त कर दिया।

लेकिन यह कोई मेथ लैब नहीं थी। इसके बजाय, यह कथित तौर पर हजारों घातक रोगजनकों से भरा हुआ था।

एफबीआई ने तब से एक आधिकारिक जांच शुरू कर दी है। इसमें दावा किया गया है कि लास वेगास लैब कैलिफोर्निया की एक अन्य अवैध लैब से जुड़ी हुई है जिसे 2023 में बंद कर दिया गया था, जिसकी जांच अमेरिकी कांग्रेस ने की थी। कांग्रेस ने पाया कि कैलिफ़ोर्निया बायोलैब को चीनी बैंकों से लाखों डॉलर मिले थे, और 1,000 से अधिक आनुवंशिक रूप से संशोधित चूहों के साथ-साथ एचआईवी, मलेरिया, सीओवीआईडी ​​​​और यहां तक ​​​​कि इबोला सहित बीमारियों के नमूने रखे थे।

अमेरिका अब पूछ रहा है कि इनमें से कितनी प्रयोगशालाएँ मौजूद हो सकती हैं। ऑस्ट्रेलिया में, हम वास्तव में उस प्रश्न का उत्तर भी नहीं दे सकते।

ये लैब अब क्यों उभर रही हैं?

कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) जैसी नई प्रौद्योगिकियां उन्नत जैविक तकनीकों को रोजमर्रा के लोगों के हाथों में दे रही हैं।

एक बार, जैविक हथियार बनाने के लिए आपको डॉक्टरेट के लायक ज्ञान और वर्षों के अनुभव की आवश्यकता थी। अब, AI आपको वह सब कुछ सिखाने में सक्षम हो सकता है जो आपको जानना आवश्यक है।

पिछले साल प्रकाशित एक अध्ययन से पता चला है कि सार्वजनिक रूप से उपलब्ध एआई मॉडल ने 94 प्रतिशत पीएचडी-धारक वायरोलॉजिस्ट (कम से कम एक बेंचमार्क पर) से बेहतर प्रदर्शन किया है। अधिक विशिष्ट एआई सिस्टम आपके लिविंग रूम में प्रोटीन या आनुवंशिक अनुक्रम डिजाइन करने में आपकी सहायता कर सकते हैं। Google के इंजीनियरों ने नए रासायनिक यौगिकों को तैयार करने और संश्लेषित करने के लिए एक संपूर्ण AI-संचालित “आभासी प्रयोगशाला” भी बनाई है।

इसके अलावा, घातक वायरस के आनुवंशिक अनुक्रम ऑनलाइन आसानी से उपलब्ध हैं। नेक्स्टस्ट्रेन और पैथोप्लेक्सस जैसे ओपन-सोर्स डेटाबेस शोधकर्ताओं को नए टीके या एंटीबायोटिक विकसित करने की उम्मीद में अपने काम को साझा करने की क्षमता प्रदान करते हैं।

लेकिन उन्हीं संसाधनों का उपयोग दुर्भावनापूर्ण अभिनेता रोगजनकों की “खरीदारी” करने के लिए कर सकते हैं, फिर सिंथेटिक जीव विज्ञान कंपनियों को ऑर्डर के अनुसार डीएनए अनुक्रम बनाने के लिए भुगतान कर सकते हैं।

कुछ विद्वान इस स्थिति से डरते हैं कि “कोई भी रोग पैदा करने वाला जीव हमेशा के लिए ख़त्म नहीं किया जा सकता”। उदाहरण के लिए, 2020 में, स्विस वैज्ञानिकों ने स्विट्जरलैंड में किसी भी मानव संक्रमण की सूचना मिलने से हफ्तों पहले चीन से ईमेल किए गए डीएनए अनुक्रमों का उपयोग करके सीओवीआईडी ​​​​महामारी के पीछे के वायरस के नमूने बनाए।

भावी आतंकवादियों के लिए, पिछवाड़े बायोलैब एक “कम जोखिम, उच्च-इनाम” विकल्प हो सकता है।

जैसे-जैसे ऑस्ट्रेलिया में राजनीतिक रूप से प्रेरित हिंसा का ख़तरा बढ़ रहा है, वैसे-वैसे यह संभावना भी बढ़ रही है कि एक संप्रभु नागरिक या दूर-दराज़ समूह, या किसी अन्य प्रकार का चरमपंथी, किसी हमले में जीव विज्ञान का उपयोग करने पर विचार कर सकता है।

यदि बौंडी निशानेबाजों या पर्थ आक्रमण दिवस के हमले में बंदूकों या बमों के बजाय बीमारी का इस्तेमाल किया गया होता, तो कई और लोग मारे जा सकते थे।

ऑस्ट्रेलिया के लिए इसका क्या मतलब है?

पिछवाड़े की प्रयोगशालाओं में बने रोगज़नक़ों के लिए ऑस्ट्रेलिया के नियामक ढांचे में प्रमुख कमियाँ हैं, जैसा कि मैंने 2024 में रेखांकित किया था:

पहला, हमारे कानून केवल भौतिक संसार में संचालित होते हैं। वे आभासी दुनिया को कवर नहीं करते हैं, और उभरती प्रौद्योगिकियों पर लागू करने के लिए संघर्ष करते हैं।

दूसरा, ऑस्ट्रेलिया की “सुरक्षा-संवेदनशील एजेंट” योजना विशिष्ट रोगजनकों को नाम से नियंत्रित करती है। इसका मतलब यह है कि कोई भी नई आविष्कृत बीमारी कवर नहीं होती है। एक पर्यवेक्षक ने सुझाव दिया कि यह ऐसा है जैसे “कोई व्यक्ति एक हथगोला लेता है, उसे एक अलग रंग में रंगता है, और उसे बिना किसी समस्या के हवाई अड्डे के माध्यम से चलाता है”।

और तीसरा, हमारी नियामक योजना दस अलग-अलग सरकारी विभागों, विश्वविद्यालयों और फंडिंग एजेंसियों में संचालित होती है। इतनी अधिक जटिलता के साथ, कुछ न कुछ चूक जाना तय है।

एक और बड़ी समस्या पारदर्शिता की कमी है, जहां ऑस्ट्रेलिया में अधिकृत प्रयोगशालाएं भी गोपनीयता के घेरे में काम करती हैं। इन बीमारियों से निपटने के लिए कौन अधिकृत है इसकी कोई सूची सार्वजनिक रूप से उपलब्ध नहीं है।

जबकि ऐसी प्रयोगशालाओं को मैप करने के प्रयास मौजूद हैं, पिछले साल प्रकाशित एक अध्ययन में अनुमान लगाया गया था कि ऑस्ट्रेलिया में अत्यधिक खतरनाक बीमारियों पर काम करने वाली प्रयोगशालाओं की संख्या 15 से 40 के बीच है।

इससे भी बदतर, प्रयोगशाला विनियमन और सुरक्षा दिशानिर्देशों में वृद्धि के बावजूद, गलतियाँ होती हैं। लैब्स वायरस लीक करते हैं, अपने कर्मचारियों को संक्रमित करते हैं, और खराब रिकॉर्ड रखते हैं, हाल के एक अध्ययन से पता चलता है कि “दुनिया भर में दुर्घटनाओं के दस्तावेज और रिपोर्टिंग आम तौर पर खराब हैं”।

एक अन्य संभावित जोखिम कम वेतन वाले शोधकर्ता और छात्र हैं जो काले बाज़ार में ज्ञान बेचने के इच्छुक हैं।

क्या किया जा सकता है?

ऑस्ट्रेलिया को जीवन और चिकित्सा विज्ञान अनुसंधान में प्रौद्योगिकी को विनियमित करने के लिए अपने दृष्टिकोण पर फिर से विचार करने की आवश्यकता है। फिलहाल, आप बिना परमिट के भी सिंथेटिक डीएनए ऑनलाइन खरीद सकते हैं, जो बड़े जोखिम का परिचय देता है।

चिकित्सा और जीवन विज्ञान अनुसंधान में उपयोग किए जाने वाले एआई उपकरणों के डेवलपर्स को भी दुरुपयोग को रोकने के लिए रेलिंग बनाने की आवश्यकता है। हमें यह सुनिश्चित करना होगा कि रोगज़नक़ों पर काम करने वाले शोधकर्ता और छात्र भी भरोसेमंद हों।

इसके अलावा, ऑस्ट्रेलिया खतरनाक बीमारियों तक वैश्विक पहुंच को विनियमित करने के लिए एक एकीकृत ढांचे को आगे बढ़ाने में भी नेतृत्वकारी भूमिका निभा सकता है।

नव स्थापित ऑस्ट्रेलियाई रोग नियंत्रण केंद्र (सीडीसी) की भी भूमिका है। यह चिकित्सा पेशे और आम जनता को पिछवाड़े बायोलैब और सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए उनके खतरे के बारे में शिक्षित कर सकता है।

यह विभिन्न सरकारी एजेंसियों के साथ समन्वय भी कर सकता है जिनका रोग विनियमन में हाथ होता है। केंद्र प्रयोगशाला दुर्घटनाओं और घटनाओं की अधिक व्यापक सार्वजनिक रिपोर्टिंग भी चला सकता है। इसे “सुरक्षा-संवेदनशील” एजेंट योजना के अनुकूलन को आधुनिक अनुसंधान में भी आगे बढ़ाने की आवश्यकता होगी।

जनता की भी भूमिका है: संदिग्ध अवैध प्रयोगशालाओं की रिपोर्ट करना, चाहे उनका उपयोग किसी भी लिए किया जा रहा हो। जनता के एक सदस्य की अज्ञात सूचना के कारण पिछले सप्ताह लास वेगास प्रयोगशाला पर छापा मारा गया।