वार्नर ब्रदर्स की लड़ाई तेज़ हो गई है क्योंकि पैरामाउंट ने नेटफ्लिक्स को पछाड़ने के लिए $108 बिलियन की शत्रुतापूर्ण बोली शुरू की है

पैरामाउंट स्काईडांस ने सोमवार को वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी के लिए 108.4 बिलियन डॉलर की शत्रुतापूर्ण बोली शुरू की, जो नेटफ्लिक्स को पछाड़ने और एक मीडिया पावरहाउस बनाने का आखिरी प्रयास है जो स्ट्रीमिंग दिग्गज के प्रभुत्व को चुनौती देगा।

पैरामाउंट और कॉमकास्ट के साथ एक सप्ताह तक चले बोली युद्ध में नेटफ्लिक्स शुक्रवार को विजयी हुआ और उसने वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी के टीवी, फिल्म स्टूडियो और स्ट्रीमिंग परिसंपत्तियों के लिए 72 बिलियन डॉलर का इक्विटी सौदा हासिल किया। लेकिन पैरामाउंट के नवीनतम प्रयास का मतलब है कि वार्नर ब्रदर्स और इसकी बेशकीमती एचबीओ और डीसी कॉमिक्स परिसंपत्तियों के लिए लड़ाई जल्दी खत्म नहीं होगी।

वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी के निदेशक मंडल ने सोमवार दोपहर को कहा कि वह पैरामाउंट की पेशकश की समीक्षा करेगा, लेकिन नेटफ्लिक्स के संबंध में अपनी सिफारिश में संशोधन नहीं कर रहा है। इसने कंपनी को पैरामाउंट स्काईडांस प्रस्ताव के संबंध में “इस समय कोई कार्रवाई नहीं करने” की सलाह दी।

पैरामाउंट के 30 डॉलर प्रति शेयर नकद प्रस्ताव में एफिनिटी पार्टनर्स, अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के दामाद जेरेड कुशनर द्वारा संचालित निवेश फर्म और कई मध्य पूर्वी सरकार द्वारा संचालित निवेश फंडों से वित्तपोषण शामिल है, और एलिसन परिवार द्वारा समर्थित है। दुनिया के दूसरे सबसे अमीर व्यक्ति लैरी एलिसन, पैरामाउंट के प्रमुख डेविड एलिसन के पिता हैं और व्हाइट हाउस से उनके करीबी संबंध हैं।

वॉल स्ट्रीट जर्नल ने व्हाइट हाउस के एक अधिकारी और मामले से परिचित एक व्यक्ति का हवाला देते हुए बताया कि नेटफ्लिक्स सौदे की घोषणा के बाद लैरी एलिसन ने ट्रम्प को फोन किया और उन्हें बताया कि लेनदेन से प्रतिस्पर्धा को नुकसान होगा।

स्टूडियो का तर्क है कि वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी की संपूर्ण बोली नेटफ्लिक्स से बेहतर है, जिससे शेयरधारकों को 18 बिलियन डॉलर अधिक नकद और विनियामक अनुमोदन का आसान रास्ता मिल जाएगा।

इसमें कहा गया है कि पैरामाउंट-वार्नर ब्रदर्स संयोजन, जो इतिहास के सबसे बड़े मीडिया सौदों में से एक होगा, रचनात्मक समुदाय, मूवी थिएटर और उपभोक्ताओं के सर्वोत्तम हित में होगा, जिन्हें बढ़ी हुई प्रतिस्पर्धा से लाभ होगा।

पैरामाउंट के सीईओ डेविड एलिसन ने एक बयान में कहा, “हमें विश्वास है कि हमारा प्रस्ताव एक मजबूत हॉलीवुड का निर्माण करेगा।” अलग से, उन्होंने कहा कि पैरामाउंट का प्रस्ताव “उच्च हेडलाइन मूल्य, उस मूल्य में बढ़ी हुई निश्चितता, अधिक नियामक निश्चितता और एक हॉलीवुड समर्थक, उपभोक्ता समर्थक और प्रतिस्पर्धा समर्थक भविष्य की पेशकश करता है।”

पैरामाउंट की बोली में वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी की केबल टेलीविजन संपत्तियां शामिल हैं; नेटफ्लिक्स की बोली वार्नर ब्रदर्स फिल्म और टेलीविजन स्टूडियो, एचबीओ और एचबीओ मैक्स स्ट्रीमिंग सेवा तक सीमित है।

विश्लेषकों ने कहा कि पैरामाउंट की पेशकश दो प्रमुख टेलीविजन ऑपरेटरों के एकीकरण के रूप में अपनी स्वयं की अविश्वास जांच के साथ आती है। पिछले महीने, डेमोक्रेटिक सीनेटरों ने चेतावनी दी थी कि इस तरह के लेनदेन के परिणामस्वरूप “एक कंपनी लगभग हर चीज को नियंत्रित कर लेगी जिसे अमेरिकी टीवी पर देखते हैं।”

संयुक्त स्टूडियो के पास वर्तमान अग्रणी डिज़्नी की तुलना में अधिक बाजार हिस्सेदारी होगी, और हाल के वर्षों में उद्योग को प्रभावित करने वाले समेकन की आशंकाओं को बढ़ाएगा।

यह ऑफर बायआउट वार्ता शुरू होने से पहले कंपनी के मूल्य पर 139% प्रीमियम का प्रतिनिधित्व करता है, और नेटफ्लिक्स के $27.75 के ऑफर से बेहतर है जो नकदी और स्टॉक को मिलाता है।

कुशनर, सउदी पैरामाउंट ऑफर का हिस्सा

यूबीएस सम्मेलन में, नेटफ्लिक्स के सह-सीईओ टेड सारंडोस ने कहा कि वार्नर ब्रदर्स के लिए पैरामाउंट की शत्रुतापूर्ण बोली “पूरी तरह से अपेक्षित” थी, लेकिन उन्होंने यह भी कहा कि वह इस सौदे को पूरा करने के प्रति आश्वस्त थे।

सारंडोस ने कहा, “पैरामाउंट आज जिस प्रस्ताव के बारे में बात कर रहा था, उसमें एलिसन 6 अरब डॉलर के तालमेल के बारे में बात कर रहे थे।” “आपको क्या लगता है तालमेल कहां से आता है? नौकरियों में कटौती? इसलिए हम नौकरियों में कटौती नहीं कर रहे हैं। हम नौकरियां पैदा कर रहे हैं।”

एक नियामक फाइलिंग में, पैरामाउंट ने कहा कि एलिसन परिवार, जो पैरामाउंट का मालिक है, निजी इक्विटी फर्म रेडबर्ड कैपिटल के साथ, इक्विटी पूंजी में 40.7 बिलियन डॉलर का बैकस्टॉप करने पर सहमत हुआ था। इस ऑफर में कुशनर के एफ़िनिटी पार्टनर्स, सऊदी और कतरी सॉवरेन वेल्थ फंड और अबू धाबी सरकार के स्वामित्व वाली लीमाड होल्डिंग कंपनी से वित्तपोषण भी शामिल है।

अमेरिकी सीनेटर एलिजाबेथ वॉरेन, एक डेमोक्रेट, ने सोमवार को कहा, “पैरामाउंट स्काईडांस-वार्नर ब्रदर्स का विलय एक पांच-अलार्म अविश्वास आग होगी और हमारे एकाधिकार विरोधी कानूनों को रोकने के लिए बिल्कुल वही लिखा गया है।” शत्रुतापूर्ण बोली “ट्रम्प के कुछ मित्रों द्वारा समर्थित है… जो प्रभाव-प्रचार, राजनीतिक पक्षपात और राष्ट्रीय सुरक्षा जोखिमों के बारे में गंभीर सवाल उठा रही है।”

अगर वार्नर ब्रदर्स पैरामाउंट का प्रस्ताव स्वीकार कर लेता है, तो उसे नेटफ्लिक्स को 2.8 बिलियन डॉलर की ब्रेकअप फीस देनी होगी। यदि इसका सौदा विफल हो जाता है, तो नेटफ्लिक्स अपनी ओर से 5.8 बिलियन डॉलर के सौदे पर है। स्ट्रीमिंग अग्रणी को कड़ी अविश्वास जांच का सामना करने की संभावना है, और ट्रम्प पहले ही इसकी पेशकश के बारे में सवाल उठा चुके हैं।

सोमवार को, ट्रम्प ने कहा कि बोली लगाने वाली कोई भी पार्टी “मेरी दोस्त नहीं है,” और वह “वह करना चाहते हैं जो सही है।” उन्होंने कहा कि उन्होंने कुशनर से पैरामाउंट बोली के बारे में बात नहीं की है।

नेटफ्लिक्स की बोली की द्विदलीय सांसदों और हॉलीवुड यूनियनों ने पहले ही इस चिंता के साथ तीखी आलोचना की है कि इससे नौकरियों में कटौती के साथ-साथ उपभोक्ताओं के लिए कीमतें भी बढ़ सकती हैं।

यूके स्थित आईजी ग्रुप के मुख्य बाजार विश्लेषक क्रिस ब्यूचैम्प ने कहा, “हालांकि यह शायद अमेरिका के लिए एक दुखद टिप्पणी है कि पैरामाउंट सोचता है कि ओवल ऑफिस के कब्जे वाले व्यक्ति के साथ उसकी निकटता उसे सौदे को सील करने में मदद करेगी, वह केवल अपने प्रतिद्वंद्वी पर बढ़त हासिल करने के लिए जो कर सकता है वह कर रहा है।”

पैरामाउंट के शेयर सोमवार को 7.3% ऊपर थे। वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी 5.3% बढ़ी, जबकि नेटफ्लिक्स के शेयर 4% गिर गए।

मोड़ और मोड़

रॉयटर्स ने परिचित सूत्रों का हवाला देते हुए पहले ही रिपोर्ट कर दी थी कि पैरामाउंट ने गुरुवार को पूरी कंपनी के लिए अपना ऑफर बढ़ाकर 30 डॉलर प्रति शेयर कर दिया था, लेकिन वार्नर ब्रदर्स बोर्ड को वित्तपोषण के बारे में चिंता थी।

ईमार्केटर के वरिष्ठ विश्लेषक रॉस बेन्स ने कहा, “वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी का अधिग्रहण अभी ख़त्म नहीं हुआ है।”

“पैरामाउंट शेयरधारकों, नियामकों और राजनेताओं से नेटफ्लिक्स को रोकने की कोशिश करने की अपील करेगा। लड़ाई लंबी हो सकती है।”

पैरामाउंट ने कहा कि यह हॉलीवुड और इसकी प्रतिभा का चैंपियन होगा, सिनेमाघरों में फिल्में रिलीज करने के लिए प्रतिबद्ध रहेगा, और विनियामक अनुमोदन के लिए इसका रास्ता नेटफ्लिक्स की तुलना में तेज़ होगा।

शेयरधारकों से अपनी अपील में, पैरामाउंट ने कहा कि उसने 12 सप्ताह के दौरान छह प्रस्ताव प्रस्तुत किए, लेकिन वार्नर ब्रदर्स ने इन प्रस्तावों पर “कभी भी सार्थक ढंग से काम नहीं किया”।

कंपनी ने कहा कि उसने वार्नर ब्रदर्स को एक पत्र भेजा था, जिसमें बिक्री प्रक्रिया पर सवाल उठाए गए थे और आरोप लगाया था कि कंपनी ने निष्पक्ष बोली प्रक्रिया को छोड़ दिया है और नेटफ्लिक्स को विजेता के रूप में पूर्व निर्धारित किया है।

इसके बाद रिपोर्ट आई कि वार्नर ब्रदर्स के प्रबंधन ने पैरामाउंट की पेशकश के बारे में नकारात्मक बात करते हुए नेटफ्लिक्स डील को “स्लैम डंक” कहा।

सोमवार को सीएनबीसी के साथ एक साक्षात्कार में, डेविड एलिसन ने कहा कि बोली में एक “अंतर्निहित पूर्वाग्रह” था।