व्याख्याकार: जो रूट शीर्ष पर – द ट्रिब्यून

कट्टर भारतीय क्रिकेट प्रशंसकों को सचिन तेंदुलकर के 15,921 टेस्ट रनों के रिकॉर्ड के टूटने का डर सता रहा है। वह असंभव घटना, जिसके बारे में लगभग क्रिकेट जगत के दायरे से बाहर सोचा गया था, भविष्य में किसी समय घटित होने वाली है। इंग्लैंड के पूर्व कप्तान जो रूट ने एशेज में 51.07 की औसत से कुल 13,943 रन बनाए हैं और वह तेंदुलकर से सिर्फ 1,978 रन पीछे हैं। वह अपने समकालीनों में इस मुकाम के सबसे करीब हैं और अब तक के सबसे सफल टेस्ट बल्लेबाज बन सकते हैं।

रूट 2021 से जिस शानदार फॉर्म में हैं, उसे देखते हुए, 35 वर्षीय को तेंदुलकर से आगे निकलने में दो साल से भी कम समय लगेगा। इंग्लैंड 2026 में छह टेस्ट खेलने के लिए तैयार है – तीन घरेलू मैदान पर न्यूजीलैंड और पाकिस्तान के खिलाफ। अगर इंग्लैंड सपाट पिचों पर खेलना जारी रखता है और ‘बज़बॉल’ खेलना जारी रखता है, तो रूट के पास इतनी ही पारियों में तेंदुलकर की अंतिम रन संख्या की बराबरी करने के लिए अभी भी 31 पारियां हैं।

बेशक, तेंदुलकर की महानता अभी भी बेजोड़ रहेगी. आखिरी बार कोई 2018 में करीब आया था, लेकिन इंग्लैंड के कप्तान एलिस्टर कुक ने 161 टेस्ट में 12,472 रन की अंतिम संख्या के साथ संन्यास लेने का फैसला किया।

पिछले चार सालों में रूट ने 66 मैचों में 54.49 की औसत से 24 शतकों के साथ 5,954 रन बनाए हैं। उनका विस्तारित बैंगनी पैच विराट कोहली के टेस्ट करियर में मंदी के साथ मेल खाता है, जिन्होंने इस अवधि में केवल दो शतक बनाए। रूट ने इन चार वर्षों में रनों और शतकों के मामले में न केवल कोहली को बल्कि बिग थ्री – स्टीव स्मिथ, विराट कोहली और केन विलियमसन को भी पीछे छोड़ दिया है।

क्रिकेट प्रशंसकों की राय में, ऑस्ट्रेलियाई स्टीव स्मिथ अपने 56.05 के बेहतर औसत और प्रभावकारिता के कारण वर्तमान में सर्वश्रेष्ठ टेस्ट बल्लेबाज के रूप में अक्सर रूट से आगे रहते हैं। अधिक खेलों के कारण रूट के पास भारी और अधिक रन (298 पारियों में 13,943) हैं।

इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल वॉन को लगता है कि रूट तेंदुलकर का रिकॉर्ड तोड़ देंगे लेकिन असली सवाल यह है कि क्या वह ऑस्ट्रेलिया में अगली एशेज के लिए मौजूद रहेंगे। भारत के पूर्व कप्तान रवि शास्त्री को भी लगता है कि रूट के पास समय और फॉर्म है और रिकॉर्ड को गंभीर चुनौती देने के लिए उनके पास लगभग 40 पारियां बाकी हैं।

अक्सर उद्धृत किया जाने वाला यह कथन कि बल्लेबाजी एक स्वार्थी कार्य है जिससे टीम को लाभ होता है, इंग्लैंड के पूर्व कप्तान पर सटीक बैठता है। रूट के 41 टेस्ट शतकों में से 24 इंग्लैंड में, 5 भारत में, 3-3 न्यूजीलैंड, श्रीलंका और वेस्टइंडीज में, 2-2 पाकिस्तान और ऑस्ट्रेलिया में आए हैं। इनमें से 26 टन विजयी रहे हैं।

रूट की क्लासिक बल्लेबाजी में कवर ड्राइव और स्वीप का बोलबाला है, लेकिन यह उनका अपरंपरागत रिवर्स स्कूप है जिसने उन्हें भारतीय उपमहाद्वीप में सफलता दिलाई है। वह 49.05 की बल्लेबाजी औसत और 23.50 की गेंदबाजी औसत के साथ भारत के सर्वश्रेष्ठ विदेशी खिलाड़ियों में से एक हैं।

इसमें कुछ दम है जब आलोचक कहते हैं कि यॉर्कशायर की प्रतिभा अपने युग के गुणवत्ता वाले टेस्ट गेंदबाजों – पैट कमिंस और जसप्रित बुमरा (प्रत्येक को 13 आउट) और मिशेल स्टार्क (11) के सामने खड़े होने पर अभिभूत हो जाती है। कमिंस और स्टार्क ने निश्चित रूप से ऑस्ट्रेलिया में रूट के कद को नुकसान पहुंचाया है, खासकर एशेज श्रृंखला के दौरान, जहां वह इस बार आखिरकार दो शतक लगाने में सफल रहे। 13 साल पहले अपने पदार्पण के बाद से 14 टेस्ट खेलने के बाद, उनका पहला शतक 4 दिसंबर, 2025 को दूसरे टेस्ट के दौरान ब्रिस्बेन के गाबा में बना।

जो रूट इंग्लैंड के सबसे सफल बल्लेबाज हैं और निश्चित रूप से उन्हें सर्वकालिक महान बल्लेबाजों में गिना जाएगा। लेकिन सर्वकालिक महानतम? केवल समय बताएगा।

टेस्ट में सबसे ज्यादा रन

खिलाड़ी की पारी औसत 100 रन

एस तेंदुलकर 329 15,921 53.78 51

जे रूट 298 13,943 51.07 41

आर पोंटिंग 287 13,378 51.85 41

जे कैलिस 280 13,289 55.37 45