सीवर मौतें: भारत में मैला ढोने की प्रथा का कोई अंत नहीं

मैला ढोने की घृणित प्रथा भारत की अंतरात्मा पर एक कलंक बनी हुई है। इस सप्ताह की शुरुआत में लोकसभा में केंद्र सरकार द्वारा पेश किए गए आंकड़ों के अनुसार, 2017 से देश भर में सीवर और सेप्टिक टैंक की सफाई करने वाले 620 से अधिक सफाई कर्मचारियों की मौत हो गई है। संख्याएँ स्पष्ट हैं, खामियाँ अधिक गंभीर हैं। जहां 539 परिवारों को कथित तौर पर पूरा मुआवजा मिला, वहीं 52 को एक पैसा भी नहीं मिला। मृत श्रमिकों के परिजनों के लिए वित्तीय सहायता दान नहीं है; यह एक कानूनी और नैतिक दायित्व है. जब यह आधारभूत प्रतिक्रिया भी लड़खड़ाती है, तो यह प्रणालीगत उदासीनता को उजागर करती है, जो 2047 तक विकसित (विकसित) बनने की आकांक्षा रखने वाले राष्ट्र के लिए हानिकारक हो सकती है।

सरकार के अनुसार, मैनुअल स्कैवेंजर्स के रूप में रोजगार का निषेध और उनके पुनर्वास अधिनियम, 2013 के तहत किए गए 2023 सर्वेक्षण में देश भर के किसी भी जिले में कोई भी मैनुअल स्कैवेंजर नहीं पाया गया। हालाँकि, जमीनी हकीकत बिल्कुल अलग है। दुखद घटनाओं में कोई कमी नहीं आई है: मंगलवार को छत्तीसगढ़ के रायपुर के एक प्रमुख अस्पताल में सेप्टिक टैंक की सफाई करते समय जहरीली गैसों की चपेट में आने से तीन सफाई कर्मचारियों की जान चली गई। सीवर और सेप्टिक टैंक की सफाई के मशीनीकरण को बढ़ावा देकर हाथ से मैला ढोने की प्रथा को खत्म करने के उद्देश्य से सरकार द्वारा 2023-24 में शुरू की गई नेशनल एक्शन फॉर मैकेनाइज्ड सेनिटेशन इकोसिस्टम (नमस्ते) को अभी लंबा रास्ता तय करना है। सामाजिक न्याय राज्य मंत्री रामदास अठावले ने स्वीकार किया है कि “मशीनीकरण के कारण बढ़ी हुई दक्षता या उत्पादकता दिखाने के लिए अब तक कोई मापने योग्य संकेतक की पहचान नहीं की गई है।”

पिछले साल राष्ट्रीय सफाई कर्मचारी आयोग को 842 शिकायतें मिलीं – अवैतनिक वेतन, सुरक्षा गियर की कमी और जाति-आधारित भेदभाव के बारे में यह दर्शाता है कि सड़ांध गहरी है। आधिकारिक दावों के बावजूद कि स्वच्छता कार्य व्यवसाय-आधारित है, डेटा ऐतिहासिक रूप से हाशिए पर रहने वाले समुदायों के श्रमिकों के भारी प्रतिनिधित्व की पुष्टि करता है। दुनिया की सबसे तेजी से बढ़ती प्रमुख अर्थव्यवस्था को यह सुनिश्चित करना होगा कि किसी भी नागरिक को अमानवीय परिस्थितियों में काम करने के लिए मजबूर न किया जाए। श्रम की गरिमा महज़ नारा नहीं रह सकती; इसे एक जीवंत वास्तविकता बनना चाहिए।