जनसांख्यिकी का दोहन करने का एकमात्र तरीका

भारत ने एक ऐतिहासिक सीमा पार कर ली है: 2023 के सरकारी आंकड़ों के अनुसार, इसकी जन्म और मृत्यु दर 40 वर्षों में आधा हो गई है। कच्चे जन्म दर 1971 में 36.9 प्रति 1,000 से गिरकर 2023 में 17.2 हो गई है, जबकि कच्चे मौत की दर 14.9 से 6.4 तक गिर गई है। 1970 के दशक की शुरुआत में आज तक शिशु मृत्यु दर 129 प्रति 1,000 जीवित जन्मों से घट गई है, जबकि मातृ मृत्यु दर अनुपात 97 प्रति 1,00,000 तक गिर गया है। ये बेहतर स्वास्थ्य सेवा, परिवार नियोजन और सामाजिक कल्याण की जीत हैं।

लेकिन यह उपलब्धि भी एक चेतावनी दी जाती है। भारत की कुल प्रजनन दर (TFR) कई राज्यों में 2.1 के प्रतिस्थापन स्तर से नीचे 1.9 हो गई है। ग्रामीण प्रजनन क्षमता अब 2.1 पर है, जबकि शहरी प्रजनन क्षमता 1.6 हो गई है। बहु-सम्‍मिलित जनसांख्यिकीय लाभांश-भारत की विशाल कार्य-उम्र की आबादी, कुल का लगभग 65 प्रतिशत-हमेशा के लिए नहीं चलेगा। तत्काल सुधारों के बिना, भारत जापान जैसे उम्र बढ़ने वाले समाजों के भाग्य की नकल करता है, जहां सिकुड़ते हुए कार्यबल ने विकास और तनावपूर्ण कल्याण प्रणालियों को रोक दिया। चुनौती अब संख्या नहीं है – यह अवसर है। 42 प्रतिशत से अधिक युवा न तो औपचारिक नौकरियों में हैं और न ही उच्च शिक्षा का पीछा कर रहे हैं। वैश्विक औसत से बहुत नीचे महिला श्रम बल की भागीदारी दर सिर्फ 37 प्रतिशत है। सामाजिक सुरक्षा सीमित है, बुजुर्ग गरीबी के जोखिम को बढ़ाती है क्योंकि जीवन प्रत्याशा 70 वर्षों से अधिक हो जाती है। विचलित रूप से, उत्तर प्रदेश, बिहार और मध्य प्रदेश पिछड़ते हैं, उच्च प्रजनन क्षमता और मृत्यु दर के साथ राष्ट्रीय औसत को नीचे खींचते हैं।

एक गिरती जन्म दर एक आशीर्वाद होना चाहिए, न कि अभिशाप। लेकिन इसके लिए, भारत को नौकरी बनाना चाहिए, शिक्षा को रोजगार में बदलना चाहिए, महिलाओं की भागीदारी सुनिश्चित करना चाहिए और सामाजिक सुरक्षा जाल का निर्माण करना चाहिए। जनसांख्यिकीय लाभांश क्षणभंगुर है। इसे स्क्वैंडर – और यह तेजी से एक बोझ में बदल जाएगा।