विडम्बना इससे अधिक गंभीर नहीं हो सकती थी। 2 नवंबर को पूरे पंजाब में अखबारों की डोरस्टेप डिलीवरी बाधित हो गई, जिसे पत्रकारों के खिलाफ अपराधों के लिए दंडमुक्ति समाप्त करने के लिए अंतर्राष्ट्रीय दिवस के रूप में मनाया जाता है। यहां तक कि जब संयुक्त राष्ट्र द्वारा नामित दिवस अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और सूचना तक सार्वभौमिक पहुंच के खतरों पर सुर्खियों में आया, तो पंजाब पुलिस ने समाचार पत्र ले जाने वाले वाहनों को रोक दिया और रविवार की तड़के जांच की। लाखों पाठक अपने पसंदीदा दैनिक समाचार पत्रों के लिए बेसब्री से इंतजार कर रहे थे – जो एक कप चाय या कॉफी के साथ उनकी सुबह की दिनचर्या का मुख्य घटक था। कुछ मामलों में, प्रतीक्षा व्यर्थ साबित हुई क्योंकि समाचार पत्र पहुंचे ही नहीं।
पुलिस ने दावा किया कि जाँच खुफिया सूचनाओं पर आधारित थी कि इन वाहनों का इस्तेमाल ड्रग्स, हथियार और गोला-बारूद की तस्करी के लिए किया जा सकता है। हालाँकि, पुलिस ने शर्मनाक ढंग से कुछ भी नहीं कहा, जिससे इनपुट की सत्यता और अभ्यास के उद्देश्य पर संदेह पैदा हो गया। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि विपक्षी दलों ने सत्तारूढ़ आप पर हमला बोलते हुए उस पर “प्रेस की स्वतंत्रता पर भयावह हमला” करने और “अघोषित आपातकाल” लगाने का आरोप लगाया है। यह आरोप कि मान सरकार परेशान करने वाली ख़बरों को जनता तक पहुँचने से रोकने के लिए राज्य मशीनरी का दुरुपयोग कर रही है, इतना गंभीर है कि इसे नज़रअंदाज नहीं किया जा सकता।
यह सच है कि पंजाब, जो पाकिस्तान के साथ एक लंबी सीमा साझा करता है, अपनी सुरक्षा को हल्के में नहीं ले सकता। हालाँकि, राज्य सरकार को सतर्कता और पारदर्शिता के बीच संतुलन बनाना होगा। रविवार का ऑपरेशन शुरू करने से पहले मीडिया घरानों और समाचार पत्र आपूर्तिकर्ताओं सहित विभिन्न हितधारकों को विश्वास में लिया जाना चाहिए था। इससे व्यवधान के साथ-साथ भ्रम से भी बचा जा सकता था। सबसे कठिन समय में भी मीडिया की स्वतंत्रता लोकतंत्र की आधारशिला है। सरकार और पुलिस को उग्रवाद के दिनों को याद करने की सलाह दी जाएगी, जब पुलिस उनकी सुरक्षा के साथ-साथ समाचार पत्रों की निर्बाध आपूर्ति के लिए साइकिल सवार डिलीवरी एजेंटों को सुबह के दौरे पर ले जाती थी।
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