हाई-प्रोफ़ाइल क्रिकेट मैचों में अक्सर ऐसी कहानियाँ सामने आती हैं जो स्कोरकार्ड पर कभी दिखाई नहीं देतीं। वे इशारों, नज़रों और गर्व और शिकायत दोनों लेकर चलने वाले पुरुषों की मूक नृत्यकला में प्रकट होते हैं। भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच रांची में हाल ही में हुआ एकदिवसीय मैच सिर्फ भारत की एक ठोस जीत नहीं थी – यह एक मानवशास्त्रीय प्रदर्शन था कि संदेह के गंभीर दौर के बाद जीत कैसे व्यवहार करती है।
मैच में ऐसे सबप्लॉट थे जो सतह के ठीक नीचे गूँजते थे, और विशेष रूप से दो क्षणों में, भारतीय क्रिकेट की भावनात्मक स्थिति का एक अनफ़िल्टर्ड दृश्य प्रस्तुत किया गया था।
सबसे पहले तब आया जब रोहित शर्मा ने अपना अर्धशतक पूरा किया। नॉन-स्ट्राइकर छोर पर तैनात विराट कोहली ने ड्रेसिंग रूम की ओर एक नजर डाली जिसमें फेंके गए डार्ट की तीक्ष्णता थी। उसकी आँखों ने उस क्षण को मात्र दर्ज नहीं किया; उन्होंने इसे प्रसारित किया. उस नज़र में एक अनकहा आरोप था, महीनों की फुसफुसाहट और बोर्डरूम निर्णयों से आकार लिया गया एक संदेश। ऐसा लग रहा था जैसे कह रहे हों, “क्या यही वह आदमी है जिसे आप बाहर करना चाहते थे?” एक ही नज़र, लेकिन हाल के तूफानों के अवशेषों के साथ स्तरित।
दूसरा फ्लिकर तब आया जब कोहली ने अपना 52 रन बनायारा वनडे शतक. जैसे ही उन्होंने अपना बल्ला उठाया, रोहित ने उस नरमी के साथ तालियां बजाईं जो पेशेवर खेल से संबंधित नहीं थी। इसमें माता-पिता द्वारा उस बच्चे की जय-जयकार करने का स्वर था, जिसने अभी-अभी स्कूल के खेल दिवस पर आलू-और-चम्मच की दौड़ जीती है – सौम्य, दयालु और चुपचाप सुरक्षात्मक। उनकी तालियाँ तालियों के माध्यम से दिए गए आलिंगन की तरह महसूस हुईं: एक मील के पत्थर और उसके पीछे की लड़ाइयों की स्वीकृति।
ये कोई पृथक भावनात्मक विस्फोट नहीं थे। वे ऐसे खिलाड़ियों की बहुतायत थे, जिन्होंने महसूस किया कि उन्हें उस थिंक-टैंक द्वारा गलत आंका गया, पुनर्व्यवस्थित किया गया, या कम महत्व दिया गया, जिसने परिस्थिति और चरित्र दोनों को गलत तरीके से पढ़ा था। टेस्ट-सीरीज़ में हार के घाव अभी भी हरे हैं, और असफलता मिलने पर वरिष्ठ खिलाड़ियों की अनुपस्थिति से दर्द और गहरा हो जाता है। बैठक कक्ष में लिए गए निर्णय मैच के दिन की गर्मी के कारण जल्दी ही ख़त्म हो जाते हैं।
क्रिकेट, हमेशा की तरह, दयनीय दक्षता के साथ प्रतिष्ठा का स्तर बढ़ाता है। यह पदानुक्रम या प्रबंधन सिद्धांतों का सम्मान नहीं करता है – केवल प्रदर्शन, धैर्य और टीम भावना की अजीब कीमिया का।
तो अब क्या?
खिलाड़ी एक साथ एकजुट होंगे क्योंकि यह उनकी स्वाभाविक प्रवृत्ति है। वे समान भावनात्मक क्षेत्र की यात्रा करते हैं, समान चिंताएँ साझा करते हैं, और एक ही माइक्रोस्कोप के नीचे रहते हैं। लेकिन हाल के फैसलों के लिए जिम्मेदार लोग बढ़ती दरार को महसूस करेंगे। यह पहले ही आकार लेना शुरू कर चुका है: खिलाड़ी बनाम कोचिंग स्टाफ। कोहली का हर शतक, मैदान पर रोहित का हर बयान, सफलता का हर क्षण उस दरार को और गहरा कर देगा, एक पक्ष को मान्य करेगा और दूसरे को औचित्य के लिए छटपटाता छोड़ देगा।
इस तरह के सबप्लॉट समय के साथ ख़त्म नहीं होते। उनमें उबाल आता है, वे यात्रा करते हैं, वे बैठक कक्षों में हवा को आकार देते हैं और लंबी बस यात्रा में बातचीत के लहजे को आकार देते हैं।
रांची ने जो खुलासा किया वह जीत से कहीं अधिक था। इसने लॉकर रूम के अंदर चल रहे असुविधाजनक, अहस्ताक्षरित थिएटर को उजागर कर दिया – एक ऐसा मंच जहां अंततः किसी को उठना होगा और बड़े राजनेता की भूमिका निभानी होगी। शायद इसे शास्त्री जैसी शख्सियत की जरूरत है, कमरे को स्थिर करने और भारतीय क्रिकेट के टूटे हुए ताने-बाने को वापस जोड़ने के लिए पर्याप्त गंभीरता वाली लंबी उपस्थिति की जरूरत है।
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