जूनियर टीम का विश्व कप कांस्य पदक भारतीय हॉकी के लिए क्या मायने रखता है – द ट्रिब्यून

पुरुष जूनियर हॉकी विश्व कप पदक के लिए लगभग एक दशक लंबे इंतजार को समाप्त करने के लिए यह एक अकल्पनीय लड़ाई थी।

भारत के पिछले दो अभियानों में केवल अंतिम चरण में लड़खड़ाने के लिए छूने की दूरी के भीतर आने के पैटर्न को तोड़ने के लिए, इसे अविश्वसनीय और अराजक हॉकी, सौभाग्य और मानसिक दृढ़ता के एक तूफानी मार्ग की आवश्यकता थी क्योंकि 2025 का बैच 2021 और 2023 की चौथे स्थान पर रहने वाली टीमों की तुलना में एक बेहतर था। हालांकि वे 2016 के सुनहरे लड़कों की उपलब्धि से मेल नहीं खा सके, जिन्होंने न केवल देश के दूसरे विश्व कप खिताब का दावा किया बल्कि देश का दूसरा विश्व कप खिताब भी जीता। भविष्य की टीमों के लिए मानक ऊंचे स्थापित करते हुए, वर्तमान खिलाड़ियों ने टूर्नामेंट के 14 संस्करणों में भारत को चौथा पदक दिलाया।

लेकिन पूल चरण में निचली रैंकिंग वाली टीमों के खिलाफ अप्रत्याशित जीत के साथ शुरू हुआ अभियान पिछले दो विश्व कप की तरह ही नीचे जाता दिख रहा है।

भारत ने अपने विरोधियों के बेहतर हॉकी खेलने के बावजूद क्वार्टर फाइनल की बाधा को पार कर लिया, करीबी अंतर से जीत हासिल की – 2021 में बेल्जियम के खिलाफ 1-0, 2023 में नीदरलैंड के खिलाफ 4-3 और 2025 में बेल्जियम के खिलाफ शूटआउट में 4-3 (नियमन समय में 2-2)।

वे तीनों मौकों पर सेमीफाइनल में जर्मनी से मिले, और यूरोपीय दिग्गजों ने एकतरफा जीत में भारतीय टीम की खामियों को उजागर किया – 2021 में 4-2, दो साल बाद 4-1 और इस संस्करण में 5-1।

देजा वु के क्रूर मामले में, कांस्य पदक मैच में भी भारत की शुरुआत अच्छी नहीं रही, वह तीसरे मिनट में पिछड़ गया और पहले क्वार्टर में अर्जेंटीना की तीव्रता से मुकाबला करने के लिए संघर्ष करता रहा। ऐसा लग रहा था जैसे सेमीफ़ाइनल की हार ने उनके आत्मविश्वास को हिला दिया है। दूसरे और तीसरे क्वार्टर में अधिक ख़तरनाक होने के बावजूद उन्होंने अपने मौके गँवा दिए, जिससे उनमें संयम की कमी पर सवाल खड़े हो गए।

जब अर्जेंटीना ने तीसरे क्वार्टर के अंत में अपनी बढ़त दोगुनी कर दी, तो ऐसा लगा कि भारत एक बार फिर उस टीम के मुकाबले दूसरे स्थान पर रहेगा जो मेजबान टीम से सामरिक, तकनीकी और मानसिक रूप से बेहतर है। यदि 2021 में फ्रांस और 2023 में स्पेन होता – दोनों बार भारत 3-1 से हारता – तो 2025 में अर्जेंटीना होता। तब तक, भारत ने अंतिम क्वार्टर में स्क्रिप्ट पलटने का फैसला किया, नौ लुभावने मिनटों में चार गोल के साथ दो गोल की कमी को 4-2 की जीत में बदल दिया।

अंत में, यह बात सामने आई कि उच्च दबाव वाले चरमोत्कर्ष के दौरान किस टीम ने धैर्य बनाए रखा। हर संभव प्रयास करने के अलावा कोई अन्य विकल्प न होने के कारण, भारत ने अर्जेंटीना को तीसरे स्थान पर पहुंचा दिया। उनके हताश प्रयासों में योजना का अभाव था। लेकिन उन्हें श्रेय देना चाहिए कि जब भारत को पेनल्टी कॉर्नर के माध्यम से मौका मिला, तो खिलाड़ियों ने सीधे विकल्प के बजाय बदलाव की कोशिश करने की सूझबूझ दिखाई, जो पहले मैच में काम नहीं आया था। एक बार सफलता पाने के बाद, उन्होंने उसी अप्रत्यक्ष बदलाव को क्रियान्वित करके इसे सरल रखा और, सभी को आश्चर्यचकित करते हुए, बिजली दो बार गिरी।

वहां से, अर्जेंटीना, जो पहले से ही भारत के आक्रामक दृष्टिकोण से घबरा गया था, पूरी तरह से हार गया। उनकी संरचना ध्वस्त हो गई और उन्होंने बहुत अधिक टर्नओवर स्वीकार कर लिए। मामले को बदतर बनाने के लिए, वे अपने स्वयं के अवसरों को बदलने में विफल रहे। दूसरी ओर, भारत ने गति पकड़ते हुए दो और गोल किए और पोडियम पर अपनी जगह पक्की कर ली।

लेकिन यह महत्वपूर्ण है कि बहकावे में न आएं और एक गेम के 10 मिनट को एक त्रुटिपूर्ण अभियान और इसके द्वारा उजागर किए गए बड़े मुद्दों पर हावी न होने दें।

जूनियर स्तर भविष्य के लिए एक खिड़की प्रदान करता है, और भले ही जूनियर विश्व कप पदक एक बड़ी उपलब्धि है, लेकिन यह हमेशा किसी देश के विकास या वरिष्ठ स्तर पर उसके कद का सबसे अच्छा संकेतक नहीं होता है।

नीदरलैंड ने कभी भी जूनियर विश्व कप नहीं जीता है, जबकि ऑस्ट्रेलिया के पास केवल एक खिताब है, लेकिन वे विश्व हॉकी में एक प्रमुख शक्ति बने हुए हैं।

भले ही भारत ने बेल्जियम और अर्जेंटीना को हराया, लेकिन वे किसी भी तरह से बेहतर टीम नहीं थे। जहां विश्व हॉकी की दिग्गज टीमों के खिलाफ उनकी पूल चरण की जीत ने भारत के खेल की एक विषम तस्वीर पेश की, वहीं नॉकआउट खेलों ने घरेलू टीम के खिलाड़ियों की सामरिक और तकनीकी सीमाओं को उजागर किया।

उनकी शूटिंग, पासिंग और रिसीविंग – खासकर जब विपक्षी खिलाड़ियों द्वारा दबाव डाला गया था – और एक-पर-एक टैकल करना अच्छा नहीं था।

सामरिक रूप से, विभिन्न रक्षात्मक भूमिकाओं के बारे में भ्रम था, जिसके कारण खिलाड़ियों को स्थिति से बाहर होना पड़ा; और उनका दबाव या मानव-चिह्न भी पर्याप्त कड़ा नहीं था।

एकजुटता की कमी के कारण, भारत के हमलों की विशेषता गेंद के साथ अत्यधिक दौड़ना और सर्कल में आशावादी हिट होना था; और बहुत कम लिंक-अप प्ले था, जो अंतरिक्ष निर्माण के साथ खिलाड़ियों के संघर्ष को उजागर करता था। भारत ने विपक्षी रक्षापंक्ति को तोड़ने के लिए लंबे, अक्सर हवाई, पास और पलटवार पर भरोसा किया।

इन मुद्दों के प्रभाव का अंदाजा कुछ हद तक इस बात से लगाया जा सकता है कि भारत ने किस तरह के गोल खाए – दो पेनल्टी स्ट्रोक देने के अलावा ओपन प्ले से छह गोल – और तीन नॉकआउट खेलों में एक भी फील्ड गोल करने में उनकी असमर्थता।

ये कमियाँ जूनियर स्तर पर उतनी स्पष्ट नहीं हो सकती हैं, और इसलिए महत्वहीन लगती हैं, लेकिन उनके करियर के अगले स्तर पर ही बढ़ेंगी।

सीनियर टीम भी तेज़ और सीधी हॉकी खेलती है, लेकिन यह कहीं अधिक अनुशासित और कुशल है। इसकी शैली विभिन्न विदेशी प्रशिक्षकों के अधीन एक दशक से अधिक समय तक खेलने के बाद विकसित हुई है, जिन्होंने न केवल भारत के खेल में संरचना और व्यवस्था पेश की, बल्कि व्यवस्थित प्रशिक्षण के साथ इनमें से कई नकारात्मक लक्षणों को भी समाप्त कर दिया।

भले ही इस व्यवस्थित दृष्टिकोण को जूनियर सेटअप में पेश किया गया है, लेकिन यह आंशिक रूप से सफल रहा है, मुख्य रूप से क्योंकि शिक्षाएं जमीनी स्तर तक नहीं पहुंची हैं, जहां पुराने स्कूल के प्रशिक्षण तरीके और खेल शैली अभी भी प्रचलित हैं।

जब नए खिलाड़ी जूनियर टीम सेटअप में आते हैं, तो वे पुनः सीखने की प्रक्रिया से गुजरते हैं। इसलिए जब वे वरिष्ठ स्तर पर स्नातक हो जाते हैं, तब भी वे शीर्ष स्तर की अंतरराष्ट्रीय हॉकी के लिए पूरी तरह से तैयार नहीं होते हैं।

यहीं पर शीर्ष हॉकी खेलने वाले देशों को आयु समूहों में एक समान प्रणाली होने से लाभ होता है – खिलाड़ी प्रत्येक संक्रमणकालीन चरण में जल्दी से अनुकूलन करते हैं। भारत से हारने के बावजूद, बेल्जियम और अर्जेंटीना के खिलाड़ियों ने खेल की बेहतर समझ दिखाई और अपने समकक्षों की तुलना में उच्च स्तर के कौशल का प्रदर्शन किया।

भारतीय हॉकी की हालिया सफलता पंजाब के पुनरुद्धार से प्रेरित है, जो मुख्य रूप से राज्य में प्रशिक्षण विधियों को आधुनिक और मानकीकृत करने के कुछ प्रशासकों और कोचों के प्रयासों के कारण आया है। उस दीर्घकालिक योजना ने एक दशक के बाद अपना प्रभाव दिखाना शुरू किया और अब तक भारत को एक जूनियर विश्व कप खिताब, दो एशियाई खेलों के स्वर्ण और दो ओलंपिक कांस्य पदक दिलाए हैं।

लेकिन यह सुधार पूरे देश में कभी जोर नहीं पकड़ सका। चिंता की बात यह है कि पिछले पांच वर्षों में प्रशासनिक उदासीनता के कारण पंजाब में जो प्रगति हुई है, वह भी अधिकांशतः रुकी हुई है।

कोर ग्रुप के कई खिलाड़ियों के सेवानिवृत्त होने और अन्य के करियर के अंत के करीब होने के कारण, आने वाले वर्षों में भारतीय हॉकी के गिरावट के दौर से गुजरने की गंभीर संभावना है। जब तक प्रशासक दीर्घकालिक उपाय लागू नहीं करते, यह अंततः नीचे की ओर जा सकता है।