विराट कोहली के 58 रनवां लिस्ट ए हंड्रेड एक खाली रॉयल अल्बर्ट हॉल के अंदर खेले जाने वाले भव्य ओपेरा जैसा था।
विजय हजारे ट्रॉफी में आंध्र के खिलाफ दिल्ली के लिए कोहली की 83 गेंदों की पारी अपने क्रियान्वयन में हमेशा की तरह शानदार थी, लेकिन यहां बीसीसीआई सेंटर ऑफ एक्सीलेंस में इस अवसर को सजाने के लिए कोई चिल्लाने वाले दर्शक नहीं थे।
सुरक्षा कारणों का हवाला देते हुए एम चिन्नास्वामी स्टेडियम में मैचों की मेजबानी की अनुमति देने में कर्नाटक सरकार की अनिच्छा के कारण केएससीए को मैचों को सीओई में स्थानांतरित करने के लिए मजबूर होना पड़ा, और यह स्थल प्रशंसकों के लिए सीमा से बाहर हो गया।
इसलिए, एक धमाकेदार घर के बजाय, घोंघे से चलने वाले मालवाहक ट्रकों की एक खेप, पुलिस कर्मियों की एक बड़ी भीड़ और कंटीली कंक्रीट की दीवारों पर घूरते कुछ प्रशंसकों ने 15 साल बाद विजय हजारे ट्रॉफी में कोहली की वापसी के लिए एक शानदार माहौल प्रदान किया।
खुद कोहली को भी ये थोड़ा अजीब लगा होगा. पिछले डेढ़ दशक के अधिकांश समय में, 37 वर्षीय खिलाड़ी का क्रिकेट के मैदान पर हमेशा जोरदार स्वागत हुआ है।
यहां तक कि इस साल की शुरुआत में 12 साल के अंतराल के बाद फिरोजशाह कोटला में रणजी ट्रॉफी में उनकी वापसी पर भी भारी भीड़ उमड़ी थी।
लेकिन बुधवार की धूप वाले दिन, कोहली एक अपरिचित, एकांत में बीच की ओर चले – कोई जयकार नहीं, कोई “कोहली…कोहली!” और वह सर्वव्यापी आरसीबी का रोना भी नहीं जो स्टेडियमों के आसपास गूंजता है, चाहे वह किसी भी प्रारूप में खेलता हो।
सन्नाटे का घना पर्दा तभी टूटता था जब क्षेत्ररक्षण टीम के खिलाड़ी आपस में बातें करते थे या जब कभी-कभार संबंधित ड्रेसिंग रूम से तालियाँ बजती थीं।
लेकिन पूरे नज़ारे का अपना ही आकर्षण था। एक चैंपियन क्रिकेटर जो हमेशा प्रसिद्धि और प्रशंसकों से घिरा रहता था, अब यह सब अकेले कर रहा था।
टीम के साथियों के साथ छोटी बातचीत और हाई-फाइव, रिकी भुई को एक और चौका लगाने से रोकने के लिए डाइविंग स्टॉप और दिल्ली के तेज गेंदबाज नवदीप सैनी को सलाह के एक त्वरित शब्द थे जब आंध्र के बल्लेबाजों ने उन्हें घेर लिया था।
कोहली ने किसी काल्पनिक धुन पर ठुमके भी लगाए। शायद, उसके चारों ओर उत्साह और रंगमंच की हवा को फिर से बनाने का प्रयास, कुछ ऐसा जो उसे क्रिकेट के मैदान पर करना बहुत पसंद है।
वह अपने अंदर के नाटककार को भड़काने की कोशिश कर रहा था, जो अक्सर उसे कुछ चक्करदार शिखरों तक ले जाता था।
कोहली मास्टर बल्लेबाज
लेकिन उस परिस्थितिजन्य अकेलेपन का उनकी बल्लेबाजी पर कोई असर नहीं पड़ा. कुछ बूंदों को छोड़कर, कोहली आसानी से अपने परिचित ‘चेज़ मास्टर’ की पोशाक में आ गए।
बुधवार को उनके मनी शॉट्स पूरे दृश्य में थे – पुल, स्पिनरों को चार्ज, फ्लिक, कट और वे सुंदर लंबवत बल्ले सीधे ड्राइव।
39 गेंदों पर अर्धशतक और 83 गेंदों पर 100 रन बने, लेकिन इनमें से किसी भी क्षण को सामान्य उत्साह के साथ नहीं मनाया गया। लेकिन ड्रेसिंग रूम में एक साधारण लहर ने इस अवसर को चिह्नित किया।
दरअसल, उन पलों पर इतनी गहरी खामोशी छाई हुई थी कि पलक झपकते ही कोई भी उन्हें याद कर सकता था।
लेकिन इसका एक दूसरा पक्ष भी था. शायद, कोहली ने भी अकेलेपन के उस टुकड़े का आनंद लिया होगा जिसके लिए वह अक्सर तरसते हैं।
गोपनीयता की उस खोज ने उन्हें अपने बेहद पॉश मुंबई आवास के अलावा लंदन में एक वैकल्पिक आधार स्थापित करने के लिए प्रेरित किया। यहां उन्हें सभी वांछित अलगाव प्राप्त थे।
लेकिन दिन परिचित अराजकता में समाप्त हुआ। आंध्र के क्रिकेटरों और अधिकारियों ने उन्हें तस्वीरों और ऑटोग्राफ के लिए इकट्ठा किया और उन्होंने मुस्कुराते हुए उन्हें स्वीकार कर लिया।
मैच के बाद साथी शतकवीर रिकी भुई ने कहा, “कोहली के साथ एक ही मैच में खेलना एक सपना था। मैं हमेशा (कोहली के) साथ या विपक्ष में खेलना चाहता था और आंध्र के सभी क्रिकेटर इस अवसर से बहुत खुश थे।”
जैसा कि मुक्केबाजी के दिग्गज फ्रैंक ब्रूनो ने एक बार कहा था: ‘लड़का! यही क्रिकेट है।”
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