इंग्लैंड रविवार को सिडनी क्रिकेट ग्राउंड में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अंतिम एशेज टेस्ट के पहले दिन लंच तक 3 विकेट पर 114 रन पर पहुंच गया, जिसमें जो रूट और हैरी ब्रूक ने शुरुआती झटकों के बाद पारी को संभाला।
सत्र के बीच में जल्दी-जल्दी तीन विकेट खोने के बाद, चौथे विकेट की जोड़ी ने इंग्लैंड को स्थिरता की स्थिति में पहुँचाया। ब्रेक के समय रूट 31 रन बनाकर नाबाद थे, जबकि ब्रूक 23 रन बनाकर नाबाद थे।
इससे पहले, इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स के टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला करने के बाद सलामी बल्लेबाज बेन डकेट और जैक क्रॉली ने तेज धूप वाली सुबह में तेज शुरुआत की। मिचेल स्टार्क ने डकेट (27) की गेंद पर बढ़त हासिल करके उनकी 35 रन की शुरुआती साझेदारी को तोड़ दिया, जिसे विकेटकीपर एलेक्स कैरी ने सुरक्षित रूप से ले लिया। यह स्टार्क का सीरीज का 27वां विकेट था।
ड्रिंक्स ब्रेक के तुरंत बाद ऑस्ट्रेलिया ने दो बार प्रहार किया। माइकल नेसर ने क्रॉली (16) को पगबाधा फंसाया, और आठ गेंदों के बाद स्कॉट बोलैंड ने जैकब बेथेल (10) को एक ऐसी गेंद पर आउट किया जो सीम से टकराई और किनारा ले गई, जिसे फिर से कैरी ने ले लिया। इंग्लैंड का स्कोर 3 विकेट पर 57 रन था, लेकिन रूट और ब्रुक ने अटूट साझेदारी करके स्कोर 100 के पार पहुंचाया।
भारी सुरक्षा एवं भावभीनी श्रद्धांजलि
यह मैच तीन सप्ताह पहले यहूदी विरोधी बॉन्डी बीच आतंकी हमले के बाद कड़ी सुरक्षा के बीच खेला गया था, जिसमें 15 लोग मारे गए थे। घुड़सवार पुलिस और दंगा दस्ते के अधिकारियों के साथ लंबी भुजाओं वाली राइफलें लेकर पुलिस को बिक चुके स्थल के आसपास तैनात किया गया था – ऑस्ट्रेलिया में एक खेल आयोजन में एक असामान्य दृश्य।
खेल शुरू होने से पहले, हमले के पीड़ितों, पहले उत्तरदाताओं और समुदाय के सदस्यों को मैदान पर श्रद्धांजलि देकर सम्मानित किया गया, जिसमें गार्ड ऑफ ऑनर और भीड़ से खड़े होकर तालियां शामिल थीं। सबसे ज़ोरदार तालियाँ दुकान के मालिक अहमद अल अहमद के लिए आरक्षित थीं, जिन्होंने हमलावरों में से एक को रोकने में मदद की और इस प्रक्रिया में घायल हो गए।
अपने घायल कंधे की रक्षा के लिए स्लिंग पहने हुए अहमद का ऑस्ट्रेलियाई टीम के सदस्यों ने स्वागत किया, समारोह के दौरान उस्मान ख्वाजा ने उन्हें गले लगाया। ख्वाजा अपना 88वां और अंतिम टेस्ट खेल रहे हैं, उन्होंने शुक्रवार को संन्यास की घोषणा की।
घूमने के लिए कोई जगह नहीं
ऑस्ट्रेलिया ने अपनी एकादश में एक बदलाव करते हुए झे रिचर्डसन के स्थान पर श्रृंखला में पहली बार खेलने के लिए ऑलराउंडर ब्यू वेबस्टर को शामिल किया। इस फैसले का मतलब है कि स्पिनर टॉड मर्फी के लिए कोई जगह नहीं है, यह पहली बार है कि ऑस्ट्रेलिया ने 1888 के बाद से एससीजी में कोई विशेषज्ञ स्पिनर नहीं उतारा है।
बॉक्सिंग डे टेस्ट के दौरान लगी चोट के कारण गस एटकिंसन के बाहर हो जाने के बाद इंग्लैंड ने एक बदलाव करते हुए तेज गेंदबाज मैथ्यू पॉट्स को शामिल किया है।
ऑस्ट्रेलिया ने पहले तीन टेस्ट जीतकर पहले ही एशेज बरकरार रखी थी, जबकि इंग्लैंड ने बॉक्सिंग डे टेस्ट में चार विकेट से जीत के साथ 2011 के बाद ऑस्ट्रेलिया में अपनी पहली एशेज जीत दर्ज की थी, एक ऐसा मैच जिसकी भारी घास वाली पिच पर आलोचना हुई थी।
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