चुनावी राज्यों में टिकट के इच्छुक उम्मीदवारों से आवेदन शुल्क लेना कांग्रेस के लिए असामान्य बात नहीं है। हालाँकि, असम विधानसभा चुनाव के लिए शुल्क बढ़ाकर 50,000 रुपये करने के पार्टी के फैसले ने भौंहें चढ़ा दी हैं। यह कोई छोटी रकम नहीं है और यह उम्मीदवारी के सभी दावेदारों पर समान रूप से लागू होती है। इसके अलावा, कथित तौर पर रिफंड केवल उन्हीं सीटों के लिए किया जाएगा जहां कांग्रेस अपने गठबंधन सहयोगियों को चुनाव लड़ने देगी। इस कदम का स्पष्ट तर्क परिचित पंक्तियों पर है: एक बड़ा आवेदन शुल्क गैर-गंभीर उम्मीदवारों को हतोत्साहित करता है। हालाँकि, गहरी सामाजिक-आर्थिक असमानताओं और गहन अंतर-पार्टी प्रतिस्पर्धा वाले राज्य में, “एक-आकार-सभी के लिए फिट” दृष्टिकोण जमीनी स्तर के काम पर वित्तीय क्षमता को प्राथमिकता देता प्रतीत होता है। पार्टी ने हाल के वर्षों में आंध्र प्रदेश, कर्नाटक, तेलंगाना और हरियाणा में आरक्षित वर्ग के आवेदकों को रियायत दी थी।
कांग्रेस निश्चित रूप से भारत की सबसे अमीर राजनीतिक पार्टी नहीं है। 2023-24 के लिए चुनाव आयोग द्वारा संकलित आंकड़ों के अनुसार, भाजपा के 7,113 करोड़ रुपये की तुलना में इसका 857 करोड़ रुपये का फंड बैलेंस कम है। विवादास्पद चुनावी बांड योजना को ख़त्म करने के बाद भी भगवा पार्टी राजनीतिक फंडिंग और दान पर हावी रही है। इसके विपरीत, कांग्रेस के पास अपनी राज्य इकाइयों को सुचारू रूप से चलाने और देश भर में चुनाव लड़ने के लिए पर्याप्त धन नहीं है।
हालाँकि, धन उत्पन्न करने की प्रक्रिया से पार्टी कैडर में नाराजगी नहीं होनी चाहिए। वित्तीय बाधाएँ खड़ी करके स्थानीय श्रमिकों को अलग-थलग करना स्वयं को दी गई चोट के अलावा और कुछ नहीं है। कांग्रेस को भाजपा के इस दावे का मुकाबला करने की जरूरत है कि उसने टिकट आवेदन प्रक्रिया को नकदी से चलने वाली प्रक्रिया में बदल दिया है। स्पष्ट समयसीमा के साथ बोर्ड भर में रिफंड का वादा करना मददगार हो सकता है। पार्टी को उन आरोपों का खंडन करने के लिए भी आगे आना चाहिए कि वह सबसे ऊंची “बोली लगाने वालों” को टिकट आवंटित करती है।
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