स्पीति के ठंडे, ऊंचाई वाले रेगिस्तान में, संरक्षण को एक शक्तिशाली ढाल मिली है: स्थानीय महिलाएं। लंबे समय से एक दूरस्थ सीमा के रूप में देखा जाने वाला यह क्षेत्र जहां मानव और वन्यजीव टकराते हैं, अब यह सबक दे रहा है कि जब समुदाय प्रयास का नेतृत्व करते हैं तो सह-अस्तित्व कैसे काम कर सकता है। दशकों तक, हिम तेंदुए, मायावी “पहाड़ों का भूत”, को बड़े पैमाने पर एक खतरे के रूप में देखा गया था। हिम तेंदुए के शिकार के कारण पशुधन की हानि के कारण प्रतिशोध लेना पड़ा। जिस चीज़ ने इस समीकरण को बदला है वह है विश्वास। गाँव की महिलाओं को मॉनिटर, गाइड और संरक्षण कार्यकर्ताओं के रूप में शामिल करके, हिम तेंदुए की सुरक्षा को रोजमर्रा की जिंदगी में शामिल कर दिया गया है।
ये महिलाएं कैमरा ट्रैप लगाती हैं, गतिविधियों के पैटर्न पर नज़र रखती हैं और अवैध शिकार या प्रतिशोधात्मक हत्याओं के खिलाफ रक्षा की पहली पंक्ति के रूप में कार्य करती हैं। महत्वपूर्ण बात यह है कि उनके काम का भुगतान किया जाता है। यहां संरक्षण ही आजीविका है। इस आर्थिक संबंध ने किसी भी दंडात्मक कानून की तुलना में दृष्टिकोण को अधिक प्रभावी ढंग से बदल दिया है। नतीजे उत्साहवर्धक हैं. हिमाचल प्रदेश में हिम तेंदुओं की संख्या कुछ ही समय में लगातार बढ़ी है – 2021 में 51 से 62% बढ़कर 2025 में 83 हो गई है। स्पीति वैश्विक परिदृश्य में एक दुर्लभ सफलता की कहानी के रूप में उभरा है जहां बड़ी बिल्लियां गायब हो रही हैं। कम संघर्ष, बेहतर पशुधन संरक्षण और सामुदायिक बीमा मॉडल ने मानव-वन्यजीव तनाव के तीखे किनारों को नरम कर दिया है।
कार्यस्थल पर एक गहरा सामाजिक बदलाव भी है। ऐसे क्षेत्र में जहां महिलाओं के श्रम को लंबे समय से कम महत्व दिया गया है, संरक्षण ने एक नई सार्वजनिक भूमिका खोली है, जो ज्ञान, अधिकार और पर्यावरणीय प्रबंधन में निहित है। यह मायने रखता है क्योंकि जलवायु परिवर्तन नाजुक हिमालयी पारिस्थितिकी तंत्र पर अपनी पकड़ मजबूत कर रहा है और केवल ऊपर से नीचे तक के समाधान पर्याप्त नहीं होंगे। स्पीति का अनुभव एक सरल सत्य को रेखांकित करता है: वन्यजीव तब सबसे अच्छे से जीवित रहते हैं जब स्थानीय समुदाय जानवरों को प्रतिद्वंद्वी के रूप में नहीं, बल्कि साझा संपत्ति के रूप में देखते हैं। जैसे-जैसे भारत संरक्षण के प्रयासों को बढ़ा रहा है, यह मॉडल प्रतिकृति का हकदार है।
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