प्लास्टिक कणों का अदृश्य ख़तरा

कोलंबिया विश्वविद्यालय, न्यूयॉर्क के वैज्ञानिकों ने जनवरी 2024 में उस समय वैश्विक सनसनी फैला दी, जब स्टिम्युलेटेड रमन स्कैटरिंग माइक्रोस्कोपी का उपयोग करके, उन्होंने बोतलबंद पानी में प्रति लीटर औसतन 240,000 प्लास्टिक नैनोकणों (एनपी<100 एनएम) का पता लगाया, जो पिछले अनुमान से 10-100 गुना अधिक था। अब तक, इन नैनोकणों को सटीक रूप से मापने में सक्षम कोई अत्यधिक संवेदनशील विश्लेषणात्मक तकनीक नहीं थी।

इससे पहले 2020 में, एडिलेड विश्वविद्यालय के फैंग और उनके सहयोगियों ने पाया था कि प्लास्टिक की पैकेजिंग खोलने, चादरें काटने या बोतल के ढक्कन को मोड़ने जैसी प्रतीत होने वाली अहानिकर गतिविधियाँ हवा में सैकड़ों माइक्रोप्लास्टिक कण छोड़ सकती हैं। इस महीने की शुरुआत में, लीबनिज इंस्टीट्यूट फॉर ट्रोपोस्फेरिक रिसर्च, लीपज़िग के एक शोधकर्ता, टिलो अर्नहोल्ड ने बताया कि टायरों से घर्षण शहरी वायुजनित माइक्रोप्लास्टिक के एक बड़े हिस्से में योगदान देता है। PM2.5 हॉटस्पॉट क्षेत्रों में रहने वाले लोगों को हृदय रोग और फेफड़ों के कैंसर से मरने का जोखिम क्रमशः 9 से 13 प्रतिशत अधिक होता है।

प्लास्टिक पहली बार 150 साल पहले विकसित हुआ था जब ब्रिटिश आविष्कारक अलेक्जेंडर पार्क्स ने 1862 में प्लांट सेलूलोज़ को रासायनिक रूप से संशोधित करके पार्केसिन बनाया था। कुछ साल बाद, अमेरिकी आविष्कारक जॉन हयात ने कपूर मिलाकर सेल्युलाइड का उत्पादन करके सामग्री में सुधार किया। 1907 में पहला पूरी तरह से सिंथेटिक प्लास्टिक, बैकेलाइट आया। इन खोजों ने प्लास्टिक को आधुनिक जीवन में गहराई से शामिल करने के द्वार खोल दिए।

न तो पार्क्स, हयात और न ही सिंथेटिक प्लास्टिक की एक विस्तृत श्रृंखला विकसित करने वाले कई रसायनज्ञ यह अनुमान लगा सकते थे कि उनके आविष्कार अंततः मनुष्यों सहित पशु साम्राज्य के लिए खतरा पैदा करेंगे। प्लास्टिक शायद ही कभी अपने मूल मोनोमर्स में टूटता है। इसके बजाय, वे उत्तरोत्तर छोटे माइक्रोपार्टिकल्स (1µm-5mm) और यहां तक ​​कि छोटे नैनोकणों (<1µm) में विखंडित हो जाते हैं, जिनकी दर पॉलिमर प्रकार, सूर्य के प्रकाश और यूवी विकिरण के संपर्क और पर्यावरणीय स्थितियों पर निर्भर करती है। प्लास्टिक कैरी-बैग जो 50 µm से कम हैं, अधिक तेज़ी से ख़राब होते हैं; दूसरों को दशकों या सदियाँ भी लग सकती हैं। अक्सर, प्रदूषण के दृश्य स्रोत के रूप में उनके उपयोग पर खुली अवज्ञा में प्रतिबंध लगा दिया जाता है।

शहरी भारत में पॉलिथीन बैग में लिपटे बचे हुए भोजन और हरे कचरे को त्यागने की प्रवृत्ति है। ये सड़क किनारे कूड़े के ढेर पर फेंके हुए पाए जाते हैं। दोषपूर्ण जल निकासी और निपटान प्रणालियों के परिणामस्वरूप अक्सर प्लास्टिक हमारे जलमार्गों और अंततः महासागरों में प्रवेश कर जाता है। 1960 के दशक में पहली बार समुद्र के पानी में पॉलिथीन बैग पाए जाने के बाद से इसकी मात्रा बढ़ गई है। वर्तमान में, हर साल 8-11 मिलियन टन प्लास्टिक कचरा महासागरों में प्रवेश करता है, यह आंकड़ा 1970 के दशक से नाटकीय रूप से बढ़ रहा है।

पॉलिथीन की थैलियों में सड़ते भोजन की गंध आवारा मवेशियों को कूड़े के ढेर की ओर आकर्षित करती है। आधुनिक प्लास्टिक की बहुतायत को न तो मनुष्य और न ही मवेशी पचा सकते हैं। प्रियंका और डे द्वारा बार-बार उद्धृत लेकिन कम व्यापक रूप से ज्ञात अध्ययन में, भारतीय पशु चिकित्सा अनुसंधान संस्थान, इज़्ज़तनगर (बरेली) के वैज्ञानिकों ने अपचनीय प्लास्टिक से उत्पन्न खतरे पर जोर दिया, जो भारत और अन्य विकासशील देशों में आवारा मवेशियों के रूमेन में जमा हो जाता है, कभी-कभी दसियों किलोग्राम तक की मात्रा में।

प्रायोगिक अध्ययनों में, रक्त-मस्तिष्क बाधा, जो आम तौर पर विदेशी पदार्थों को मस्तिष्क के ऊतकों में प्रवेश करने से रोकती है, माइक्रोपार्टिकल्स और नैनोकणों द्वारा भंग पाई गई, जिससे सूजन हो गई। ये पार्किंसंस रोग से जुड़े मस्तिष्क के क्षेत्रों में जमा हो जाते हैं। इसी तरह, रक्त-आंत और रक्त-नेत्र संबंधी बाधाओं का उल्लंघन पाया गया है।

मस्तिष्क और यकृत के साथ-साथ लगभग सभी अंगों के पोस्टमार्टम के दौरान सूक्ष्म कणों और नैनोकणों के बढ़ते स्तर का पता चला है। मार्फेला और कई अंतरराष्ट्रीय चिकित्सा केंद्रों (एनईजेएम, 2024) के वैज्ञानिकों ने हाल ही में स्पर्शोन्मुख रोगियों की कैरोटिड धमनियों से शल्य चिकित्सा द्वारा हटाए गए एथेरोमेटस प्लाक में से 58 प्रतिशत में पॉलिथीन माइक्रोपार्टिकल की सूचना दी। इन रोगियों की धमनियों में प्लास्टिक न होने की तुलना में हृदय संबंधी कारणों से मरने की संभावना 4.5 गुना अधिक थी। न्यू मैक्सिको (नेचर मेडिसिन, 2025) के निहारत और उनके सहयोगियों ने 2016 से 2024 तक पॉलीथीन के टुकड़े (<200 एनएम x 40 एनएम) में वृद्धि देखी, जो मृतक के यकृत या गुर्दे की तुलना में मस्तिष्क में 7 से 30 गुना अधिक प्रचुर मात्रा में थे। मृत्यु के बाद मनोभ्रंश रोगियों में मस्तिष्क के ऊतकों में प्रति ग्राम 26,076 माइक्रोग्राम प्लास्टिक की मात्रा पाई गई, जबकि बिना मनोभ्रंश वाले रोगियों में 4131 माइक्रोग्राम की मात्रा पाए जाने से गंभीर चिंता पैदा हो गई है।

आंखें लगातार हवा में प्लास्टिक के सूक्ष्म कणों और नैनोकणों के संपर्क में रहती हैं। कुछ अध्ययनों ने नेत्र समाधानों में माइक्रोप्लास्टिक संदूषण का पता लगाया है। ये आंखों की सतह के लिए संभावित रूप से हानिकारक हो सकते हैं। अमेरिकन केमिकल सोसाइटी की एक रिपोर्ट के अनुसार, दिन में 10 घंटे से अधिक समय तक कॉन्टैक्ट लेंस पहनने से 90,000 माइक्रोपार्टिकल्स निकलते हैं। 50nm आकार के प्लास्टिक के कण रेटिना की कोशिकाओं में प्रवेश कर जाते हैं। कोरियाई और चीनी वैज्ञानिकों ने हाल ही में नैनोकणों के संपर्क में आने पर रेटिना कोशिकाओं में सूजन में वृद्धि देखी है।

हालाँकि धनी देश विकासशील देशों की तुलना में प्रति व्यक्ति 2 से 3 गुना अधिक प्लास्टिक कचरा पैदा करते हैं, लेकिन उन्होंने प्रभावी अपशिष्ट प्रबंधन के माध्यम से दिखाई देने वाले प्लास्टिक कचरे को सफलतापूर्वक कम कर दिया है। हवा, भोजन और पानी में पाए जाने वाले अदृश्य सूक्ष्म कणों और नैनोकणों से मानव स्वास्थ्य को होने वाली अपरिवर्तनीय क्षति के प्रमाण अब तेजी से सामने आ रहे हैं। कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, एलए, एकल-उपयोग पॉलिथीन बैग और बोतलों के उपयोग को सीमित करने का सुझाव देता है। किराने के सामान के लिए पुन: प्रयोज्य या कपड़े के थैलों का उपयोग करना, कांच/स्टेनलेस-स्टील की पानी की बोतलों का उपयोग करना और बोतलबंद पानी का उपयोग न करना, और माइक्रोवेव भोजन के लिए प्लास्टिक के कंटेनरों का उपयोग न करना जैसे छोटे उपाय हमारे वातावरण के साथ-साथ हमारे शरीर में प्लास्टिक के कणों के प्रवेश के जोखिम को कम कर सकते हैं।

-लेखक पीजीआई, चंडीगढ़ में एमेरिटस प्रोफेसर हैं