नेपोली ने स्टैडियो डिएगो अरमांडो माराडोना में एसी मिलान पर 1-0 की मामूली जीत के साथ अपनी खिताब की उम्मीदों को जिंदा रखा। एंटोनियो कोंटे के नेतृत्व में खिताब का पीछा कर रहे नेपोली ने माटेओ पोलिटानो के अंतिम क्षणों में किए गए गोल की मदद से सीधे प्रतिद्वंद्वी मिलान को पछाड़ दिया और सात गेम शेष रहते हुए दूसरे स्थान पर पहुंच गए, हालांकि अभी भी शीर्ष पर चल रहे इंटर मिलान से सात अंक पीछे हैं।
इस परिणाम ने नेपोली की जीत की लय को पांच मैचों तक बढ़ा दिया है, जो इस सीज़न में उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है, और उन्हें गणितीय रूप से विवाद में बनाए रखता है। लेकिन खेल की प्रकृति अधिक नपी-तुली कहानी बताती है।
यह कोई प्रभावशाली आक्रमणकारी प्रदर्शन नहीं था। नेपोली ने सीमित मौके बनाए और लक्ष्य पर केवल कुछ ही प्रयासों का प्रबंधन करते हुए, मामूली आक्रमण संख्या के साथ समाप्त हुआ। मिलान, आक्रमण की गहराई में कमी और राफेल लीओ और क्रिश्चियन पुलिसिक पर बहुत अधिक भरोसा करने के बावजूद, समान रूप से कुंद थे।
निर्णायक मोड़ देर से आया. एक ढीला रक्षात्मक हेडर दयालुता से गिर गया, और पोलिटानो ने सबसे तेज प्रतिक्रिया व्यक्त की, और तीन अंक सुरक्षित करने के लिए पहली बार समाप्त किया। यह उनके अभियान का दूसरा लक्ष्य था, लेकिन संभवतः उनका सबसे महत्वपूर्ण लक्ष्य था।
यहां नेपोली की ताकत रचनात्मकता के बजाय नियंत्रण थी। उन्होंने गति को नियंत्रित किया, मिलान के बदलावों को सीमित किया और लय की कमी वाले खेल में धैर्य बनाए रखा। हालाँकि, आक्रमणकारी आउटपुट एक चिंता का विषय बना हुआ है, विशेष रूप से महत्वपूर्ण अनुपस्थिति के कारण फॉरवर्ड लाइन बाधित हो रही है।
नेपोली रोमेलु लुकाकु के बिना थे, जबकि आगे के मुद्दों का मतलब था हमले में बदलाव, युवा विकल्पों को प्रमुख भूमिकाओं में मजबूर करना। निरंतरता की कमी अंतिम तीसरे में दिखी, जहाँ स्पष्ट संभावनाएँ दुर्लभ थीं।
मिलान के लिए यह हार अधिक नुकसानदेह है. सीधे मुकाबले में अंक गंवाने से वे इंटर से नौ अंक पीछे रह जाते हैं और उनका ध्यान खिताब के लिए प्रयास करने के बजाय चैंपियंस लीग में जगह बनाने पर केंद्रित हो जाता है।
सात राउंड शेष रहते हुए, नेपोली ने खुद को एक मौका दिया है। लेकिन इंटर से अंतर, लगातार आक्रामक आउटपुट की आवश्यकता के साथ मिलकर, इसका मतलब है कि उनके खिताब की रक्षा के लिए केवल संकीर्ण जीत से अधिक की आवश्यकता होगी।
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