‘सिटीलाइट्स’ के ग्यारह साल बाद, हंसल मेहता भारत के अदृश्य प्रवासियों, इसे आकार देने वाले सहयोगियों और निर्देशक की काट के बारे में एक फिल्म पर विचार कर रहे हैं, जिसे कभी दर्शक नहीं मिले।

‘सिटीलाइट्स’ मेहता का उन अदृश्य लोगों के प्रति स्तुतिगान है – वे लोग जो फुटपाथों पर रहते हैं, जिनकी झलक हम अक्सर अपनी चलती कारों से देखते हैं। फिल्म निर्माता ऐसे ही एक परिवार के जीवन पर प्रकाश डालता है, हमें उनकी दुनिया में इतनी तीव्रता और करुणा के साथ खींचता है कि हम शायद ही इसे छोड़ने का साहस कर पाते हैं, तब भी जब उनका जीवन असहनीय रूप से दर्दनाक हो जाता है।

‘सिटीलाइट्स’ के पास इतना बड़ा दिल है कि वह हमारी आंखों के सामने टूट सकता है। जैसा कि दीपक सिंह (राजकुमार राव, वह ‘गैर-अभिनेता’ सर्वोत्कृष्ट), उनकी पत्नी राखी (पत्रलेखा) और उनकी छोटी बेटी राजस्थान में अपने छोटे से ब्रह्मांड से मुंबई में स्थानांतरित हो रहे हैं, हम स्तब्ध चुप्पी में देखते हैं क्योंकि वे मोहभंग और दिल टूटने की दुनिया में प्रवेश कर रहे हैं।

हंसल, कई लोग ‘सिटीलाइट्स’ को आपका सर्वश्रेष्ठ काम मानते हैं।

इसकी शुरुआत एक रीमेक के रूप में हुई। हमने मूल ‘मेट्रो मनीला’ कभी नहीं देखी और मैंने अभी भी नहीं देखी है। मुझे बताया गया है कि यह बेहतर फिल्म है। यह शायद है. लेकिन ‘सिटीलाइट्स’ हमारे लिए कुछ और ही बन गई।’

हमने रितेश शाह की स्क्रिप्ट को एक कैनवास के रूप में इस्तेमाल किया और उस पर अपनी खुद की दुनिया चित्रित की – जो हमारे शहर की छाया में निहित थी, जिसे हम जो भी रोशनी पा सकते थे और जो भी रोशनी हम ले जा सकते थे, उससे प्रकाशित होती थी।

फिल्म बिना शर्त प्रामाणिकता की भावना व्यक्त करती है।

फ़िल्म में रेलगाड़ियाँ केवल रूपक नहीं थीं। वे हमारे स्थान थे. हमने प्लेटफार्मों पर, डिब्बों में, भीड़ और कर्फ्यू के बीच शूटिंग की। शहर पृष्ठभूमि नहीं था – यह हमारा सेट, हमारा साउंडस्टेज, हमारा मूक चरित्र था।

हमने बमुश्किल एक जनरेटर, कुछ ट्यूब लाइट और एक प्रार्थना के साथ पूरी तरह से सिंक साउंड में फिल्मांकन किया।

छायाकार विशेष प्रशंसा के पात्र हैं।

हमारे बहादुर छायाकार देव अग्रवाल ने भोर के सन्नाटे और आधी रात की हलचल में शहर की आत्मा को कैद कर लिया।

अपूर्व असरानी ने अपने सूक्ष्म, सहज संपादन के साथ कहानी को इस तरह से आकार दिया कि मुझे अभी भी दर्द होता है। विनोद रावत – कास्टिंग डायरेक्टर, सहयोगी और दिल की धड़कन – को ऐसे चेहरे मिले जो अभिनय नहीं कर रहे थे बल्कि बस अभिनय कर रहे थे।

मेरे बेटे जय, मुख्य सहायक, ने सेट को अपने से कहीं अधिक उम्र के व्यक्ति की तरह संभाले रखा। और चालक दल – 25 से अधिक लोग नहीं, लेकिन 250 के जुनून के साथ। यह पागलपन था। सर्वोत्तम प्रकार का.

आप अपनी कृतियों में ‘सिटीलाइट्स’ को कहाँ रखते हैं?

‘सिटीलाइट्स’ उन फिल्मों में से एक थी जिसने मुझे फिर से एक फिल्म निर्माता जैसा महसूस कराया। घमंड से रहित, यह सिर्फ शिल्प और अराजकता थी।

हमने तेजी से शूटिंग की. हमने ईमानदारी से शूटिंग की. और कहीं न कहीं उस तात्कालिकता में, कुछ शुद्ध घटित हुआ।

राजकुमार, जिसे मैं अभी भी अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन मानता हूं, उसका संयम अद्भुत था। एक आदमी चुपचाप सुलझ रहा है, उसकी गरिमा एक-एक करके तार-तार हो रही है।

राखी के रूप में पत्रलेखा का दिल दुखाने वाला था। तो अभी भी अपनी पीड़ा में, उसे बमुश्किल शब्दों की आवश्यकता थी।

मानव कौल, अपनी पहली प्रमुख भूमिका में, एक ऐसी उपस्थिति के साथ आये जिसने ध्यान आकर्षित किया।

संगीत एक ज़बरदस्त सफलता थी.

‘मुस्कुराने; हिट हो गया. ‘लेकिन सोने दो…’ यही मेरी स्मृति में अंकित है। वो था फिल्म का गाना.

बिमल रॉय की ‘दो बीघा ज़मीन’ की तरह सिटीलाइट्स भी ग्रामीण प्रवास के बारे में थी।

‘सिटीलाइट्स’ उन लोगों के बारे में थी जिन्हें शहर भूल जाता है – प्रवासी, अदृश्य, शहरी भारत की चेहराविहीन नींव।

यह विडम्बना है कि द स्टूडियो के बारे में मेरी पोस्ट सहानुभूति के बारे में थी, खासकर उन लोगों के लिए जिनके निर्देशों के कारण यह फिल्म जितनी बन सकती थी, उससे कमतर बनी। लेकिन मैंने उन विरोधाभासों के साथ शांति बनाना सीख लिया है। वे प्रक्रिया का हिस्सा हैं. यात्रा का हिस्सा.

आज, 11 साल बाद, मैं फिर से उस तरह के अनुभव की लालसा रखता हूँ। उस तरह की भूख. उस तरह का पागलपन. एक समय था जब कहानी सुनाना सहज प्रवृत्ति थी और सिनेमा अस्तित्व का एक रूप।

आज, मैं खुद को उस फिल्म के लिए समर्पित करता हूं जो हमने बनाई, इसमें जिन जिंदगियों को कैद किया गया, जिन लोगों ने इसे सांस दी और जो बंधन बनाए – महेश भट्ट, राजकुमार, पात्रा और मानव। मेरे स्थायी सहयोगी, मित्र और परिवार।

यहाँ सिटीलाइट्स है। और वह झिलमिलाहट अभी भी अपने पीछे छोड़ जाती है।

लेकिन फिल्म आपकी पसंद के हिसाब से संपादित नहीं की गई थी?

स्टूडियो ने, शायद अपनी असुरक्षा के कारण, हमसे एक ऐसा कट तैयार करवाया जिसे मैं पूरी तरह से अपना नहीं सकता।

निर्देशक का कट कच्चा और बिना रंग-बिरंगा था। शायद यह लम्बा था. शायद यह बहुत शांत था. लेकिन इसमें एक आत्मा थी.

यह एक ऐसा संस्करण है जिसे केवल कुछ ही लोगों ने देखा है। मुझे उम्मीद है कि, किसी दिन, यह अपना रास्ता खोज लेगा।

मुझे नहीं लगता कि यह अब आसपास है। उन ड्राइवों को बार-बार पुनर्चक्रित किया गया होगा।