इस बात पर बड़े पैमाने पर भ्रम की स्थिति है कि लोग यह साबित करने के लिए किस दस्तावेज़ का उपयोग कर सकते हैं कि वे भारतीय नागरिक हैं, सुप्रीम कोर्ट ने कहा है कि नागरिकता की स्थिति एक निष्पक्ष, वैध और तर्कसंगत प्रक्रिया के माध्यम से निर्धारित की जानी चाहिए। असम में कई व्यक्तियों को “विदेशी” घोषित करने के गौहाटी उच्च न्यायालय के आदेश को रद्द करते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने मामलों को नए फैसले के लिए संबंधित विदेशी न्यायाधिकरणों को भेज दिया है। यह फैसला अपीलकर्ताओं को नागरिकता की गारंटी नहीं देता है, न ही यह अवैध अप्रवासियों की पहचान करने और उन्हें निर्वासित करने के राज्य के अधिकार को कमजोर करता है। इसके बजाय, यह इस सिद्धांत को पुष्ट करता है कि किसी भी निर्णय की वैधता परिणाम के समान ही प्रक्रिया पर भी निर्भर करती है।
न्यायालय ने भारतीय नागरिकता के लिए फर्जी दावों को रोकने में सरकार की बाध्यकारी रुचि को सही ढंग से स्वीकार किया है। असम, जिसने दशकों से प्रवासन-संबंधी तनाव देखा है, को अवैध आप्रवासन को संबोधित करने के लिए एक मजबूत कानूनी ढांचे की आवश्यकता है। इस सप्ताह की शुरुआत में, राज्य सरकार ने विधानसभा को सूचित किया कि पिछले दो वर्षों में 1,679 अवैध बांग्लादेशी अप्रवासियों को वापस भेजा गया है। विदेशी न्यायाधिकरणों के समक्ष यांत्रिक, एकतरफ़ा और प्रभावी रूप से एकपक्षीय कार्यवाही की न्यायालय की आलोचना एक निरंतर चिंता को उजागर करती है। “विदेशी” दर्जे की घोषणा के जीवन-परिवर्तनकारी परिणाम होते हैं, जिनमें हिरासत, निर्वासन और कानूनी पहचान की हानि शामिल है। ऐसे निर्णय प्रक्रियात्मक खामियों या सबूत पेश करने के अपर्याप्त अवसरों पर निर्भर नहीं रह सकते।
नागरिकता के प्रमाण पर चल रही राष्ट्रीय बहस के संदर्भ में यह निर्णय और भी महत्वपूर्ण है। विदेश मंत्रालय का यह दावा कि पासपोर्ट केवल भारतीय नागरिकों के देश से प्रस्थान को विनियमित करने के लिए सरकार द्वारा जारी किया गया एक यात्रा दस्तावेज है, ने जनता के बीच अनिश्चितता को गहरा कर दिया है। रिकॉर्ड के लिए, 8% से भी कम भारतीय नागरिकों के पास पासपोर्ट है। ऐसे देश में जहां करोड़ों लोगों के पास जन्म रिकॉर्ड या अन्य प्रामाणिक दस्तावेज नहीं हैं, नागरिकता के सार्वभौमिक रूप से स्वीकृत प्रमाण का अभाव एक गंभीर विसंगति है। इसे प्राथमिकता के तौर पर ठीक करने की जरूरत है।
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