इंग्लैंड और भारत के बीच अंतिम परीक्षण से पहले एक नियमित पिच निरीक्षण होना चाहिए था, जो एक सार्वजनिक स्पैट में सर्पिल हो गया था, जिससे क्रिकेट की जेंटिल सतह के नीचे तनाव का पता चलता है। केंद्र में भारत के मुख्य कोच गौतम गंभीर और ओवल के हेड ग्राउंड्समैन ली फोर्टिस थे, जिन्हें बीबीसी रेडियो पर “एक 6-फुट -8” के रूप में वर्णित किया गया था। फोर्टिस ने कथित तौर पर प्रशिक्षण के दौरान पिच के पास पहुंचने वाले भारतीय सहायक कर्मचारियों पर आपत्ति जताई, और यहां तक कि एक आइस-बॉक्स को पूरे वर्ग में स्थानांतरित होने से रोक दिया। गंभीर, नेत्रहीन रूप से, कहा जाता है, “आप हमें यह नहीं बताते कि क्या करना है। आप सिर्फ एक ग्राउंडमैन हैं।”
भारत के बल्लेबाजी कोच सताशु कोतक ने बाद में संघर्ष को कम कर दिया, जिसमें टिप्पणी करते हुए कहा गया: “यह एक क्रिकेट पिच है, न कि एक प्राचीन जिसे आप स्पर्श नहीं कर सकते।” उन्होंने कहा कि खिलाड़ियों ने रबर-सोल्ड जॉगर्स पहना था और कोई नुकसान नहीं हुआ था।
ओवल एक्सचेंज की तुलना में अधिक हड़ताली श्रृंखला में एक शांत लेकिन अधिक परिकलित क्षण था – जब इंग्लैंड के सलामी बल्लेबाज ज़क क्रॉली और बेन डकेट ने तीसरे टेस्ट के दिन 3 पर लॉर्ड्स में मैदान में अपनी वापसी में देरी की। खेलने के लिए सिर्फ सात मिनट से अधिक समय के साथ, देरी का मतलब था कि दो के बजाय केवल एक ही गेंदबाजी की जा सकती है, भारत को उजागर बल्लेबाजों के खिलाफ अपनी नई नई गेंद का उपयोग करने का मौका लूटता है।
कोई मेडिकल इमरजेंसी नहीं थी, कोई उपकरण की खराबी नहीं थी – बस तात्कालिकता की अनुपस्थिति। और फिर भी, कोई नाराजगी नहीं हुई। टिप्पणीकारों ने इसे “गेममैनशिप” के रूप में वर्णित किया। मैच के अधिकारियों ने एक चेतावनी दी, लेकिन इंग्लैंड के प्रेस कॉर्प्स ने इस मामले को छानबीन के बजाय श्रग्स के साथ इलाज किया।
ओल्ड ट्रैफर्ड में, इस बीच, भारत को बाहर निकालने में असमर्थता पर इंग्लैंड की हताशा पर जब बेन स्टोक्स ने खेल को जल्दी समाप्त करने की पेशकश की, लेकिन भारत के बल्लेबाज रवींद्र जडेजा और वाशिंगटन सुंदर – दोनों ने 80 के दशक में – अपने सदियों की उम्मीद करते हुए, खेलने का विकल्प चुना। सच में, यह मैच के नियंत्रण को खोने वाले पक्ष से खट्टे अंगूर की तरह दिखता था।
इन घटनाओं से एक परिचित पैटर्न का पता चलता है: भारतीय खिलाड़ियों और कोचों से अपेक्षा की जाती है कि वे एक अस्वाभाविक कोड का पालन करें, जबकि मेजबानों द्वारा समान या बदतर कार्यों को चतुर रणनीति या क्रिकेट वृत्ति के रूप में फिर से तैयार किया जाता है।
यह घास या शिष्टाचार के बारे में नहीं है। यह टोन के बारे में है – इस धारणा के बारे में कि एशियाई आगंतुकों को वैश्विक खेल में बराबर के रूप में व्यवहार किए जाने के बजाय “प्रबंधित” या “सही” होना चाहिए।
भारत, हालांकि, क्रिकेट के गलियारों में सत्ता के गलियारों में एक आगंतुक नहीं है। यह आधारशिला है। यह खेल को आर्थिक और प्रतिस्पर्धी रूप से ईंधन देता है। और उस स्थिति के साथ समान सम्मान का अधिकार आता है – न केवल विरोधियों से, बल्कि मैच के अधिकारियों, क्यूरेटर और संस्थानों से जो अभी भी औपनिवेशिक हाउतेुर के बेहोश निशान ले जाते हैं।
पांचवें परीक्षण शुरू होने के साथ-साथ इंग्लैंड ने श्रृंखला को 2-1 से आगे बढ़ाया। प्रतियोगिता रोमांचकारी रही है, गति के साथ आगे और पीछे। भारत ने शत्रुता के अंडरकंट्रेंट के बावजूद लचीलापन और कविता दिखाई है। एक उम्मीद है कि अंतिम परीक्षण को बल्ले और गेंद के साथ प्रतिभा के लिए याद किया जाता है, न कि क्षुद्र परिवर्तन या एगोस को टकराव। लेकिन संदेश स्पष्ट है: शिष्टाचार एकतरफा नहीं हो सकता। और अच्छे क्रिकेट की तरह सम्मान, स्तर के मैदान पर खेला जाना चाहिए।
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