इंग्लैंड हार नहीं गया। लेकिन ओल्ड ट्रैफर्ड में ड्रेसिंग रूम को यह मत बताओ। हवा और ऑनलाइन पर अंधेरे मनोदशा और तेज शब्दों को देखते हुए, आपको यह सोचने के लिए माफ कर दिया जाएगा कि भारत ने एक श्रृंखला चुरा ली थी, न कि ड्रॉ के लिए आयोजित की गई थी।
उच्च गुणवत्ता वाले क्रिकेट के पांच गहन दिनों के बाद-चार शताब्दियों के साथ, शत्रुतापूर्ण तेज गेंदबाजी के मंत्र, और एक उतार-चढ़ाव वाले परीक्षण मैच की पूर्ण बनावट-श्रृंखला का समापन गतिरोध में समाप्त हो गया। लेकिन यह भारत था, लेकिन असंबद्ध था, जो अपनी गरिमा बरकरार था। इस बीच, इंग्लैंड को विश्वास था कि उन्हें कुछ अस्वीकार कर दिया गया था।
इनकार क्या? जीत नहीं – लेकिन कथा नियंत्रण।
15 ओवर शेष और भारत 386 के लिए 4 – 75 की एक लीड – बेन स्टोक्स ने खेल को जल्दी समाप्त करने की पेशकश की। लेकिन भारत के बल्लेबाज रवींद्र जडेजा और वाशिंगटन सुंदर दोनों 80 के दशक में थे और उन्होंने अपने सदियों के लिए उम्मीद की थी। स्टोक्स, निराश, कथित तौर पर पूछा गया:
“क्या आप हैरी ब्रूक के खिलाफ 100 स्कोर करना चाहते हैं?”
इंग्लैंड के अंशकालिक गेंदबाज ब्रुक को गेंद फेंक दिया गया था, और कुछ ही क्षणों में, स्टंप मिक्स ने उसे तड़कते हुए पकड़ा: “एफ — आईएनजी नरक वासी, इसके साथ जाओ,”
जैसा कि सुंदर ने 90 के दशक में कुछ सतर्क डिलीवरी की थी। भीड़ ने कराह कर दिया, और जब सुंदर अंत में अपने पहले टेस्ट सौ तक पहुंच गया, तो लेग साइड में एक लंगड़ा डिलीवरी को धक्का दिया, यह जडेजा था जो कीनर को और अधिक चलाने के लिए लग रहा था। मैच तालियों के साथ नहीं, बल्कि उत्परिवर्तित शब्दों और करीब से एक कर्ट एक्सचेंज के साथ समाप्त हुआ।
स्टोक्स ने बाद में संवाददाताओं से कहा: “जैसे ही यह उस बिंदु पर पहुंच गया, जहां ड्रा अपरिहार्य है, मैं कभी भी अपने किसी भी फ्रंटलाइन गेंदबाजों को कम टर्नअराउंड के साथ जोखिम में डालने वाला नहीं था … स्वाभाविक रूप से आप थके हुए होने जा रहे हैं … बस इस अवधि के माध्यम से प्राप्त करें।” दूसरे शब्दों में: मैच का कोई और अर्थ नहीं था, इसलिए भारत को हाथ हिलाना चाहिए और चला जाना चाहिए – मील के पत्थर को धिक्कार है।
लेकिन क्रिकेट बाज़बॉल को परिभाषित करने के लिए नहीं है। रवींद्र जडेजा और वाशिंगटन सुंदर ने खेलने का अधिकार अर्जित किया था। उन्होंने अंग्रेजी मिट्टी पर ऐसा किया, इंग्लैंड के साथ छोड़ने के लिए तेजी से अधीर हो गया, खेल कौशल नहीं था। यह क्रिकेट था। भारत के मुख्य कोच गौतम गंभीर ने इसे स्पष्ट रूप से रखा: “अगर कोई 90 पर बल्लेबाजी कर रहा है और दूसरा 85 पर है, तो क्या वे सौ के लायक नहीं हैं?”
यह पहली बार नहीं है जब इंग्लैंड ने ड्रॉ को स्वीकार करने के लिए संघर्ष किया है। जब भारत ने 2021 में लॉर्ड्स में फर्म आयोजित किया या उसी वर्ष गब्बा में 328 का पीछा किया, तो हवा शिकायत के साथ मोटी थी: पूंछ बहुत लंबी थी, बल्लेबाजी बहुत धीमी थी, भीड़ का मनोरंजन नहीं किया गया था।
विडंबना समृद्ध है। बाज़बॉल, स्वभाव और आक्रामकता पर अपने सभी जोर के साथ, क्रिकेट को फिर से मज़ेदार बनाने के लिए माना जाता था। लेकिन जैसे ही विपक्ष स्क्रिप्ट को पुनः प्राप्त करता है – जैसे ही यह इंग्लैंड का शो होना बंद कर देता है – टोन स्वैगर से सुस्त तक बदल जाता है।
टेस्ट क्रिकेट, अपने सबसे अच्छे रूप में, शतरंज के दिनों में खेला जाता है – मानसिक सहनशक्ति, शिफ्टिंग की स्थिति, रोगी उत्कृष्टता। ड्रा उसका दुश्मन नहीं है। यह अक्सर संतुलन की इसकी बेहतरीन अभिव्यक्ति है। भारत ने अस्तित्व और गरिमा के लिए बल्लेबाजी की। इंग्लैंड ने सब कुछ आजमाया लेकिन उन्हें तोड़ नहीं सका। अंतिम इशारा – शुरुआती ड्रॉ को मना करना – अपमान नहीं था। यह एक दावा था।
सौ एक व्यक्तिगत मील का पत्थर है, हाँ। लेकिन यह एक बयान भी है: हम यहां हैं। हमने यह मैदान अर्जित किया है।
और शायद यही सबसे ज्यादा डंक मारता है।
(लेखक ट्रिब्यून के लिए लंदन संवाददाता है)
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