अमृतसर में सिनेमा की कहानी एक सदी से भी पहले शुरू हुई थी, एक ऐसे दृष्टिकोण के साथ जो अपने समय से आगे था।
1915 में, एक युवा उद्यमी, महना सिंह नागी ने पंजाब के पहले थिएटर, क्राउन सिनेमा की नींव रखी।
यह उस शहर में एक साहसिक प्रयोग था जहां दर्शक अभी भी लाइव प्रदर्शन और नाटकीय शो के प्रति समर्पित थे।
टिमटिमाती स्क्रीन को पहले तो स्वीकृति पाने के लिए संघर्ष करना पड़ा, लेकिन धीरे-धीरे जिज्ञासा आकर्षण में बदल गई। वह मामूली शुरुआत एक सांस्कृतिक घटना में बदल गई।
दशकों के दौरान, सिनेमा शहर के सामाजिक ताने-बाने में बुना गया। 1970 के दशक तक, अमृतसर, जो उस समय आज से छोटा और शांत था, में कम से कम 25 सिनेमा हॉल थे। क्राउन सिनेमा की यात्रा ने बदलते समय को प्रतिबिंबित किया। बाद में इसका नाम बदलकर पर्ल सिनेमा और अंततः चित्रा टॉकीज़ कर दिया गया, वही संरचना जो अभी भी हॉल गेट के बाहर, परित्यक्त और शांत खड़ी है।
आज कुछ ही राहगीर अनुमान लगा पाएंगे कि 1909 में एक खुली नीलामी में नेगी द्वारा खरीदा गया यह प्लॉट कभी कहानी कहने के एक नए रूप के सपने संजोता था। पूरे शहर में सिंगल-स्क्रीन सिनेमाघर फले-फूले। संगम थिएटर, गगन सिनेमा, नंदन सिनेमा, अनाम सिनेमा, प्रकाश सिनेमा, रीगल टॉकीज और अमृत टॉकीज जैसे नाम रोजमर्रा की जिंदगी का हिस्सा बन गए।
बस स्टैंड के पास सूरज-चंदा-तारा सिनेमा का अनूठा समूह खड़ा था, एक इमारत में तीन थिएटर, उस युग में फल-फूल रहे थे जब बसें यात्रा की जीवन रेखा थीं।
लेकिन जैसे-जैसे समय आगे बढ़ा, सिनेमा के क्षेत्र ने एक परिचित मोड़ ले लिया। मॉल में मल्टीप्लेक्स के उदय और नेटफ्लिक्स जैसे डिजिटल स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म के चुपचाप आक्रमण ने देखने की आदतों को बदल दिया।
भव्य पुरानी सिंगल स्क्रीन फीकी पड़ने लगीं। अपने अंतिम वर्षों में, कई लोगों ने बी-ग्रेड या भोजपुरी फिल्में दिखाकर जीवित रहने की कोशिश की, लेकिन वह भी अपरिहार्य को रोक नहीं सके।
आज, स्क्रीन अंधेरे हो गए हैं. इमारतें आज भी दूसरे युग के अवशेष के रूप में खड़ी हैं, जब सिनेमा सिर्फ देखा नहीं जाता था, बल्कि सामूहिक रूप से जिया जाता था। और एक दिन ऐसा आएगा जब ये इमारतें भी नहीं रहेंगी.
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