कहानियाँ रोपना, भविष्य बढ़ाना: अमेरिका स्थित गुजराती थिएटर के दूरदर्शी प्रफुलकुमार पांचाल ने प्रतिष्ठित पुरस्कार जीता

भारतेंदु हरिश्चंद्र के व्यंग्य “अंधेर नगरी, चौपट राजा” को निर्देशित करने और प्रस्तुत करने के लिए बहुप्रतीक्षित निमंत्रण के बाद, 12 जुलाई, 2025 को जॉर्जिया के सुवेनी में “दिल्ली दिल वालो की” में, एक दिवसीय सांस्कृतिक मेला, जिसमें हजारों लोगों को आकर्षित करने की संभावना है और इसे अटलांटा में सबसे समावेशी दक्षिण एशियाई कार्यक्रमों में से एक के रूप में प्रदर्शित किया जाएगा। एक और मील का पत्थर कुछ दिनों बाद आया जब इंटरनेशनल इनोवेटिव फ्यूचर समिट एंड अवार्ड्स 2025 ने पांचाल को उनके “लीगेसी ऑफ एक्सीलेंस इन थिएटर आर्ट” सम्मान के लिए बुलाया और 09 नवंबर 2025 को यह सम्मान दिया।

34 वर्षीय निर्देशक, अभिनेता, सेट डिजाइनर और नाटककार ने गुजराती मंचों पर सुकरात और पौराणिक पात्रों के चित्रण के साथ शुरुआत की; अब वह इसे अंतरराष्ट्रीय दर्शकों के लिए पेश करने की योजना बना रहे हैं। इस ओपन-एंडेड बातचीत में, प्रफुल्लकुमार पांचाल एक स्थानीय पसंदीदा के वैश्विक होने की प्रेरणा के साथ डीएनए के साथ बैठते हैं और बताते हैं कि वह जो करते हैं वह क्यों करते हैं और उन्हें क्यों लगता है कि एक अच्छी कहानी दुनिया को बदल सकती है।

“लीगेसी ऑफ एक्सीलेंस इन थिएटर आर्ट्स” सम्मान के रूप में आपके इंटरनेशनल इनोवेटिव फ्यूचर अवार्ड 2025 के लिए पहली बधाई। अभी आपके लिए इसका क्या मतलब है, और आपको क्या लगता है कि प्रसिद्ध जूरी ने इस पर क्या प्रतिक्रिया दी?

धन्यवाद। ऐसा महसूस हुआ कि कृतज्ञता और जिम्मेदारी बराबर भागों में हैं, विरासत शब्द एक ट्रॉफी की तरह पढ़ा जाता है, लेकिन एक असाइनमेंट की तरह भी। मुझे 55 से अधिक देशों के 150 प्रतिभागियों की प्रविष्टियों में से 70 पुरस्कार विजेताओं में से चुना गया है। इसलिए, प्रारंभिक दस्तावेज़ जमा करने और जूरी सदस्यों द्वारा साक्षात्कार सत्र के बाद चयन प्रक्रिया से शॉर्टलिस्ट किया जाना कठिन था। जूरी ने मेरे काम में एक पंक्ति कही: बेडरूम थिएटर (2017) यह साबित करता है कि एक छोटा कमरा बड़े विचारों को रख सकता है; टीएफईआई जैसे कक्षा-दर-मंच प्रयोग; विरासत-संचालित प्रस्तुतियों और युवा प्रतिभाशाली थिएटर निर्देशक सम्मान को गुजरात राज्य की मान्यता प्राप्त है; पर्यावरणीय टुकड़े जैसे “वंझियान”; और, हाल ही में, “अंधेर नगरी…” की कहानियों को अटलांटा में प्रवासी भारतीयों तक ले जाना। संक्षेप में, उन्होंने स्थानीय स्मृति को बड़ी बातचीत में बदलने की आदत देखी। अगर मुझे इसे एक पंक्ति में समेटना हो, तो मैं कहूंगा: मैं लोक स्मृति और समकालीन चरणों के बीच पुल बनाने की कोशिश कर रहा हूं, जो मुझे थिएटर उद्योग में खुद को देखने के तरीके के बारे में बताता है…

1) आप थिएटर उद्योग में खुद का वर्णन कैसे करेंगे?

मैं एक कहानीकार हूं जो लोक स्मृति और समसामयिक मंचों, गुजरात और जहां भी दर्शक हों, के बीच पुल बनाता है। मेरा काम विरासत और सामाजिक उद्देश्य के चौराहे पर रहता है: एक पैर आदिवासी मौखिक इतिहास और भावई-आधारित नाटकीयता में, दूसरा पर्यावरण और समुदाय जैसे जरूरी विषयों में। उस दृष्टिकोण को गुजरात राज्य संगीत और नाटक अकादमी की सांस्कृतिक विरासत संरक्षण योजना और इसकी युवा प्रतिभाशाली रंगमंच निदेशक योजना द्वारा समर्थित अनुसंधान-आधारित, विरासत प्रस्तुतियों को निर्देशित करके आकार दिया गया है, मान्यताएं जो पुष्टि करती हैं कि मैं सही रास्ते पर हूं। और हाल ही में, अटलांटा के “दिल्ली दिल वालो की” सांस्कृतिक उत्सव जैसे प्रवासी भारतीयों के बीच मंचन कार्य ने इस बात को मजबूत किया है कि ये कहानियाँ अच्छी तरह से यात्रा करती हैं।

2) थिएटर प्रस्तुतियों की तरह “सुकरात में एजियस (एथेंस के राजा)” और “एक समय अमदावद मा” में भगवान स्वामीनारायण (पौराणिक भगवान) की भूमिका निभाने जैसे आपके विविध किरदारों से आपको वास्तव में क्या प्रेरणा मिलती है?

सुकरात में “एजियस” के साथ, मैं नेतृत्व के नैतिक मौसम और नागरिक कर्तव्य और व्यक्तिगत विवेक के बीच तनाव की ओर आकर्षित हुआ। इस भूमिका को 20वें भारत रंग महोत्सव (एनएसडी, 2019) में ले जाना, जो भारत का प्रमुख थिएटर महोत्सव और किसी भी व्यवसायी के लिए एक प्रतिष्ठित मंच था, जो एक परीक्षा और सम्मान दोनों था। एथेनियाई लोगों के कोरस के सामने बजाने से मुझे इतिहास की समीक्षा सुनने और फिर भी स्पष्टता के साथ काम करने का मौका मिला; वह अनुशासन हर निर्देशन कक्ष में मेरे साथ रहा है।
भगवान स्वामीनारायण के रूप में, प्रेरणा अलग थी: एक जीवित परंपरा को मूर्त रूप देना जो अभी भी रोजमर्रा की भक्ति को आकार देती है। हमने नृत्य और संगीत के एक बड़े समूह के साथ अहमदाबाद के कालूपुर मंदिर में घनश्याम महोत्सव (2017) में नाटक का प्रदर्शन किया, जिसने मुझे सिखाया कि नाटकीय नब्ज को खोए बिना थिएटर में श्रद्धा का अनुवाद कैसे किया जाए और, व्यक्तिगत रूप से देखने और डिजिटल स्ट्रीमिंग के माध्यम से, 10,000 से अधिक भक्तों और दर्शकों ने देखा। उस रात ने एक रचनात्मक इंजन के रूप में सामुदायिक स्मृति के प्रति मेरे सम्मान को और गहरा कर दिया।

पौराणिक नाटक (एक समय अमदावदमा / वन्स अपॉन ए टाइम इन अहमदाबाद सिटी) में भगवान स्वामीनारायण के मुख्य पात्र के रूप में अभिनय करते हुए प्रफुल्लकुमार की तस्वीर

2 ए) आपने “बेडरूम थिएटर” नामक प्रदर्शन का एक नया तरीका ईजाद किया है, इसे पहली बार सुनने वाले पाठकों के लिए और यह दिलचस्प लगता है, यह वास्तव में क्या है, और इसने थिएटर कला को कैसे प्रभावित किया?

मैंने इसे विश्व रंगमंच दिवस 2017 पर लॉन्च किया, अपने वास्तविक शयनकक्ष को एक मंच, छाया कठपुतली, एक फोटो प्रदर्शनी और एक ही कहानी में सांस लेने वाले लोगों से भरे कमरे में बदल दिया। विचार दिलचस्प है: सभागार आपके घर में आता है – शयनकक्ष, छत, दुकान, पुनर्नवीनीकरण प्रॉप्स, न्यूनतम तकनीक और टिकटों के बजाय एक दान बॉक्स का उपयोग करके; हमारा प्रमुख अंश “एल्बम – लघु नाटकों की एक श्रृंखला” है। बाद में शहर के युवा निर्देशक श्री चिराग देशानी ने इसे “एल्बम- ए यूनिक पिक्चर्स” के रूप में अपनाया और गुजरात राज्य संगीत और नाटक अकादमी (2022) से यंग टैलेंटेड थिएटर डायरेक्टर स्कीम के रूप में मान्यता प्राप्त की, यह इस बात का प्रमाण है कि एक अंतरंग, कम लागत वाले कमरे में अभी भी बड़े थिएटर हो सकते हैं। प्रारूप को बाद में अभिव्यक्ति – द सिटी आर्ट्स प्रोजेक्ट (द्वितीय संस्करण) द्वारा शॉर्टलिस्ट किया गया और मुंबई में भारतीय विद्या भवन की एक-अभिनय प्रतियोगिता में इसका विशेष उल्लेख किया गया, और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इसे दर्जनों छोटे समूहों द्वारा अपनाया और रीमिक्स किया गया। यदि कोई विरासत है, तो वह यह है: आपको बड़ा थिएटर बनाने के लिए संगमरमर के फ़ोयर की ज़रूरत नहीं है – बस एक कमरा, विश्वास और पास बैठकर सुनने के इच्छुक लोग।

3) गुजरात राज्य संगीत और नाटक अकादमी द्वारा अपनी प्रतिष्ठित यंग टैलेंटेड थिएटर डायरेक्टर्स योजना के लिए मान्यता प्राप्त करना और फिर सांस्कृतिक विरासत संरक्षण योजना के साथ विश्वास को नवीनीकृत करना कैसा लगा? एक कलाकार के रूप में उन जूरी चयनों ने आपके लिए क्या बदलाव किया?

आभारी और जस्ती. उन चयनों ने मुझे बताया कि विरासत में निहित कठोर, शोध-आधारित कहानी कहने का मुख्यधारा के प्रदर्शनों में एक स्थान है। सांस्कृतिक विरासत संरक्षण योजना अनुदान (2018-19 और 2021-22) ने आदिवासी समुदायों के साथ मेरे समूह के फील्डवर्क को मान्य किया, जबकि यंग टैलेंटेड थिएटर डायरेक्टर्स स्कीम अनुदान (2017-18) ने मुझे अपने शिल्प और जवाबदेही, बजट, दस्तावेज़ीकरण और एक सार्वजनिक ट्रस्ट की तरह दौरे को बढ़ाने के लिए चुनौती दी। मैं इस बारे में और अधिक सटीक हो गया कि हम थिएटर कैसे बनाते हैं: गहन सामुदायिक परामर्श, द्विभाषी दस्तावेज़ीकरण, मापने योग्य पहुंच लक्ष्य, और हरित उत्पादन विकल्प। रचनात्मक रूप से, मैंने परंपरा को एक संग्रहालय के टुकड़े के रूप में मानना ​​बंद कर दिया और इसे एक जीवित सहयोगी की तरह व्यवहार करना शुरू कर दिया। अकादमी के समर्थन ने मेरी दिशा को तेज़ कर दिया: गुजरात की कहानियों को ईमानदारी के साथ बताएं, और उन्हें उस पैमाने पर बताएं जो यात्रा करता है। यह सिर्फ एक पुरस्कार नहीं था; यह गुजरात की अमूर्त संस्कृति को समकालीन प्रासंगिकता के साथ आगे ले जाने का जनादेश था।

4) इन अनुदानों ने आपके अभ्यास को कैसे प्रभावित किया?

वे अनुदान वित्तीय सहायता से कहीं अधिक थे; वे राज्य की सर्वोच्च सांस्कृतिक संस्था के विश्वास मत थे। “दूरदर्शी कलात्मकता” और “विरासत आधारित कहानी कहने” के लिए पहचाने जाने ने मुझे और गहराई में जाने के लिए प्रेरित किया। इसने मुझे आदिवासी मौखिक इतिहास पर आधारित एक नृत्य नाटक “आमी असल आदिवासी – जादी जंगलाना रहेवासी” बनाने की अनुमति दी। हमने इसे अहमदाबाद, गांधीनगर और मुंबई में प्रदर्शित किया, और शो में 5,000 से अधिक लोगों की प्रतिक्रिया से पता चला कि काम के लिए भूख थी जो रूप के साथ प्रयोग करते हुए परंपरा का सम्मान करती है।

5) “आमी असल आदिवासी..” लिखने से पहले आपने एक आदिवासी गांव में रहकर समय बिताया था, वह विसर्जन क्यों महत्वपूर्ण था?

प्रामाणिकता. मैं किसी बाहरी व्यक्ति की कहानी थोपना नहीं चाहता था। मैंने गाँव में लोकगीतों, दैनिक अनुष्ठानों और पैतृक मिथकों को रिकॉर्ड करते हुए एक महीना बिताया। उन कहानियों ने पटकथा को आकार दिया। मैं हमेशा कहता हूं कि मैंने वह नाटक अकेले नहीं लिखा; समुदाय ने इसे मेरे साथ लिखा। जब दर्शक नकली जंगल की छतरियों के नीचे बैठे और उन कहानियों को सुना, तो कई लोगों ने मुझे बताया कि उन्हें ऐसा महसूस हुआ जैसे वे अपने गाँव में वापस आ गए हैं। यह सबसे बड़ी तारीफ है.

6) 2020 में आपने कर्नाटक के पर्यावरणविद् सालूमरदा थिमक्का की कहानी “वनझियान – ए मदर ऑफ़ थाउज़ेंड्स” की ओर रुख किया, जिसने छह पुरस्कार जीते। आपको उसके जीवन को अपनाने के लिए किस बात ने प्रेरित किया?

थिमक्का की कहानी अविश्वसनीय है। उनकी उम्र 110 वर्ष से अधिक है और उन्होंने 8,000 से अधिक पेड़ लगाए हैं। मैं एक जीवित पर्यावरण नायक का जश्न मनाना चाहता था। हमने केवल सात दिनों में तैयारी की, और मैंने छात्र कलाकारों को पत्तों की प्लेटों पर खाना खाने और नंगे पैर चलने के लिए कहा ताकि वे ग्रामीण जीवनशैली को महसूस कर सकें। नाटक में एक पंक्ति है जो कहती है, “भले ही आप आज से एक भी बच्चे को जन्म न दें, कोई बात नहीं, लेकिन हम हर दिन एक पेड़ को जन्म देंगे।” वह पंक्ति दर्शकों के मन में बसी रही। यह दिखाता है कि कहानी सुनाने से जंगल कैसे विकसित हो सकते हैं।

7) आपने एक नवी शारू वात के साथ वीणावेली नाटक मैराथन में दूसरा पुरस्कार जीता और बाद में पर्यावरण थीम वाले थिएटर के लिए क्रिएट टू इंस्पायर फ़ेलोशिप प्राप्त की। उन अनुभवों ने आपके कलात्मक मिशन को कैसे आकार दिया?

वे दो घटनाएँ एक-दूसरे के कुछ महीनों के भीतर घटित हुईं और सब कुछ बदल गया। “एक नवी शरु वात” नई शुरुआत के बारे में था, पात्रों के लिए और एक सेट डिजाइनर के रूप में मेरे लिए। जीआईज़ेड माइक्रोसॉफ्ट फ़ेलोशिप ने मेरी आंखें खोल दीं कि थिएटर कैसे सक्रियता हो सकता है। आप लोगों को हंसा सकते हैं और रुला सकते हैं, लेकिन अगर आप उन्हें उन पेड़ों के बारे में भी सोचने पर मजबूर करते हैं जिन्हें वे काटते हैं या जिन समुदायों की वे उपेक्षा करते हैं, तो थिएटर बदलाव की ताकत बन जाता है। तभी मुझे पता चला कि मैं कहानी कहने को सामाजिक प्रभाव के साथ जोड़ना चाहता हूं।

8) आपने अभी-अभी समिति द्वारा समीक्षा की गई कठोर चयन प्रक्रिया के साथ इंटरनेशनल क्रिएटिव एंड आर्ट एसोसिएशन (आईसीएए) की आमंत्रण-मात्र सदस्यता को मंजूरी दे दी है। दिन-प्रतिदिन, इसका आपके अभ्यास पर क्या प्रभाव पड़ता है और यह संबद्धता आपके काम को कैसे प्रभावित करती है?

इंटरनेशनल क्रिएटिव एंड आर्ट एसोसिएशन की सदस्यता मुझे थिएटर और कला पेशेवरों के वैश्विक समुदाय से जोड़ती है। किसी ऐसे व्यक्ति के लिए जिसने स्थानीय प्रस्तुतियों में शुरुआत की हो, आईसीएए सदस्य के रूप में बैठना हैसियत की तरह कम और जवाबदेही की तरह अधिक महसूस होता है। मुझे भारतीय और अमेरिकी थिएटर में जो कुछ हो रहा है उसे साझा करने और अन्य देशों के कलाकारों से सीखने का मौका मिलता है। यह प्रतिष्ठा के बारे में कम और विनिमय के बारे में अधिक है; यह मुझे याद दिलाता है कि हमारी लोक विधाओं का विश्व मंच पर एक स्थान है।

9) हमने आपके अटलांटा डेब्यू के साथ शुरुआत की, हमें शहर के सबसे बड़े दक्षिण एशियाई त्योहारों में से एक, दिल्ली दिल वालो की में “अंधेर नगरी, चौपट राजा” का निर्देशन और प्रदर्शन करने के लिए कॉल आया। जैसे ही हम समाप्त करते हैं, उस निमंत्रण का आपके लिए क्या मतलब था और वह दिन मंच पर और मंच के बाहर कैसा था?

अवास्तविक और थका देने वाला, सर्वोत्तम तरीके से। हज़ारों लोग उमड़े; मैंने 19वीं सदी के व्यंग्य का निर्देशन और प्रदर्शन किया और मंच के पीछे भी कूदा-सामान लेकर, खाना परोसते हुए, जो भी टीम को चाहिए था। रंगमंच एक टीम खेल है; जब पर्दा टिक-टिक कर रहा हो तो शीर्षक मायने नहीं रखते। प्रवासी भारतीयों के साथ गुजराती थिएटर को इतनी गर्मजोशी से जुड़ते देखना इस बात का प्रमाण है कि स्थानीय कहानियाँ यात्रा करती हैं। मैं आभारी होकर घर लौट आया – और अगला पुल बनाने के लिए भूखा भी।

अवास्तविक और थकाऊ, सर्वोत्तम तरीके से! यह उत्सव अटलांटा के सबसे बड़े दक्षिण एशियाई सांस्कृतिक प्रदर्शनों में से एक है, जिसमें हजारों लोग उपस्थित होते हैं। मैंने भ्रष्ट शासन व्यवस्था पर 19वीं सदी के व्यंग्य “अंधेर नगरी, चौपट राजा” का निर्देशन और प्रदर्शन किया, और पर्दे के पीछे से स्वेच्छा से काम भी किया। मेरा हमेशा से मानना ​​रहा है कि थिएटर एक टीम खेल है, इसलिए मुझे प्रॉप्स ले जाने और खाना परोसने में खुशी होती थी। चाहे आप स्टार हों या स्टेजहैंड, आप एक ही कहानी का हिस्सा हैं। गुजराती और हिंदी थिएटर को प्रवासी दर्शकों के साथ जुड़ते देखकर मेरे इस विश्वास की पुष्टि हुई कि हमारे स्थानीय आख्यानों की वैश्विक प्रासंगिकता है। मैं अगला पुल बनाने के लिए कृतज्ञ और भूखा होकर घर चला गया।

12 जुलाई 2025 को शहर के सबसे बड़े दक्षिण एशियाई उत्सव अटलांटा (दिल्ली दिल वालो की) में प्रदर्शन करते हुए नाटक “अंधेर नगरी…” के दृश्य की तस्वीर

11) आप उभरते थिएटर कलाकारों को क्या सलाह देंगे जो परंपरा और सक्रियता का मिश्रण करना चाहते हैं?

बोलने से पहले सुनें. उन समुदायों के साथ समय बिताएँ जिनकी कहानियाँ आप बताना चाहते हैं। सामाजिक मुद्दों को संबोधित करने में निडर रहें, लेकिन याद रखें कि सहानुभूति आपका सबसे शक्तिशाली उपकरण है। और एक अच्छी कहानी की ताकत को कभी कम मत आंकिए, यह दिलों को हिला सकती है, दिमाग बदल सकती है और, जैसा कि मैं कहना चाहता हूं, कुछ पेड़ भी लगा सकती है।