गिरते जन्म : कल के बुढ़ापे के संकट से बचें

भारत की जनसांख्यिकीय कहानी एक नए अध्याय में प्रवेश कर गई है, और सुप्रीम कोर्ट का उन कानूनों के निरंतर औचित्य पर सवाल उठाना सही है जो दो से अधिक बच्चों वाले लोगों को स्थानीय निकाय चुनाव लड़ने से अयोग्य ठहराते हैं। जब तेजी से जनसंख्या वृद्धि एक गंभीर राष्ट्रीय चिंता थी, तब कल्पना की गई थी, दो बच्चों का मानदंड अब देश की बदलती जनसांख्यिकीय वास्तविकता से तेजी से अलग हो गया है। सर्वोच्च न्यायालय की टिप्पणियाँ नवीनतम जनसांख्यिकीय साक्ष्य द्वारा समर्थित हैं। भारत के रजिस्ट्रार जनरल द्वारा जारी नवीनतम नमूना पंजीकरण प्रणाली सांख्यिकीय रिपोर्ट 2024 से पता चलता है कि राष्ट्रीय कुल प्रजनन दर 2.1 के प्रतिस्थापन स्तर से नीचे गिरकर 1.9 हो गई है। केवल छह राज्य – बिहार, उत्तर प्रदेश, मध्य प्रदेश, राजस्थान, छत्तीसगढ़ और झारखंड – प्रतिस्थापन स्तर से ऊपर बने हुए हैं, जबकि दिल्ली (1.2), केरल, तमिलनाडु और पश्चिम बंगाल (1.3 प्रत्येक) में देश की सबसे कम प्रजनन दर है। ग्रामीण प्रजनन क्षमता भी शहरी प्रजनन क्षमता से अधिक बनी हुई है, जो जनसांख्यिकीय संक्रमण की असमान गति को उजागर करती है।

ये असमानताएँ एक आकार-सभी के लिए उपयुक्त जनसंख्या नीति की सीमाओं को उजागर करती हैं। चुनावी अयोग्यता के माध्यम से परिवार के आकार के लिए नागरिकों को दंडित करना जारी रखना उचित ठहराना मुश्किल है, जब भारत का अधिकांश भाग अनियंत्रित जनसंख्या वृद्धि के बजाय घटते जन्म से जूझ रहा है। ऐसे कानून लोकतांत्रिक भागीदारी को कम करते हुए गरीब और ग्रामीण परिवारों, विशेषकर महिलाओं को प्रतिकूल रूप से प्रभावित करते हैं।

भारत का जनसांख्यिकीय लाभांश – एक बड़ी कामकाजी उम्र की आबादी जो आर्थिक विकास को शक्ति प्रदान कर सकती है – अनिश्चित काल तक नहीं रहेगी। बहुत कम प्रजनन क्षमता वाले राज्यों को बढ़ती आबादी, श्रम की कमी और बढ़ते सामाजिक सुरक्षा बोझ के लिए तैयार रहना चाहिए। उच्च प्रजनन क्षमता वाले लोगों को युवा आबादी को उत्पादक मानव पूंजी में बदलने के लिए शिक्षा, स्वास्थ्य देखभाल, पोषण और रोजगार सृजन में निरंतर निवेश की आवश्यकता है। समय आ गया है कि पुराने जनसंख्या-नियंत्रण उपायों को साक्ष्य-आधारित, क्षेत्र-विशिष्ट जनसांख्यिकीय नीतियों से बदला जाए। जनसंख्या संबंधी बहस अब संख्या को नियंत्रित करने से आगे बढ़कर निष्पक्षता और दूरदर्शिता के साथ जनसांख्यिकीय परिवर्तन के प्रबंधन तक पहुंचनी चाहिए।