तेजस: एक दुर्घटना भारत के भविष्य के लड़ाकू विमान को परिभाषित नहीं कर सकती

21 नवंबर को दुबई एयरशो में तेजस फाइटर जेट की दुर्घटना दिल दहला देने वाली थी। हजारों दर्शकों के सामने एक कुशल पायलट की जान चली गई और पूरा देश शोक में डूब गया। इस दुखद घटना ने हमारे घरेलू लड़ाकू विमान के बारे में नई बहस छेड़ दी है। लेकिन यहां हमें समझने की जरूरत है—एक दुर्घटना पूरे कार्यक्रम के महत्व को परिभाषित नहीं करती है जो भारत के विमानन सपनों का प्रतिनिधित्व करता है।

मैं शुरू से ही स्पष्ट कर दूं। मैं तेजस में विश्वास करता हूं और मुझे लगता है कि हर भारतीय को भी ऐसा करना चाहिए। इसलिए नहीं कि यह उत्तम है, बल्कि इसलिए कि यह हमारा है, और क्योंकि यह एक लड़ाकू विमान से कहीं अधिक बड़ी चीज़ का प्रतिनिधित्व करता है।

यह 24 वर्षों में केवल दूसरी दुर्घटना थी। उसके बारे में कुछ देर सोचें। मिग-21, जिसे तेजस प्रतिस्थापित कर रहा है, ने अपने दुर्घटना रिकॉर्ड के कारण दुर्भाग्यपूर्ण उपनाम “उड़ता ताबूत” अर्जित किया। इसकी तुलना में, 2001 के बाद से केवल दो विमान खोना वास्तव में किसी भी लड़ाकू जेट कार्यक्रम के लिए उल्लेखनीय है। मार्च 2024 में जैसलमेर के पास पिछली दुर्घटना सुरक्षित रूप से समाप्त हो गई क्योंकि पायलट समय पर बाहर निकल गया। दुनिया में हर विमान को परीक्षण और संचालन के दौरान दुर्घटनाओं का सामना करना पड़ता है। महत्वपूर्ण यह है कि हम कैसे सीखते हैं और सुधार करते हैं।

हां, तेजस कार्यक्रम को भारी देरी का सामना करना पड़ा है। इसकी शुरुआत 1980 के दशक में हुई, 2001 में इसका पहला प्रोटोटाइप उड़ाया गया और 2015 में सेवा में प्रवेश किया गया। यह दशकों का इंतजार है। हमारे एयर चीफ मार्शल ने सार्वजनिक रूप से यहां तक ​​कहा कि एचएएल “मिशन मोड में नहीं है” क्योंकि वे फरवरी तक वादा किए गए 11 जेट विमानों में से एक भी देने में विफल रहे। ये आलोचनाएँ वैध और आवश्यक हैं। हमें अपने रक्षा निर्माताओं को जवाबदेह बनाना होगा।

लेकिन देरी का मतलब विफलता नहीं है. शून्य से लड़ाकू विमान बनाना अविश्वसनीय रूप से कठिन है। केवल कुछ मुट्ठी भर देश ही ऐसा कर सकते हैं। हम एक ऐसा विमान बनाने की बात कर रहे हैं जो ध्वनि से भी तेज उड़ान भरता है, घातक हथियार ले जाता है और हमारे आसमान की रक्षा करता है। भारत को यह तकनीक लगभग पूरी तरह से अपने दम पर विकसित करनी पड़ी क्योंकि अन्य देश अपने रहस्यों को साझा नहीं करेंगे। हमारे सामने आई हर चुनौती ने हमें कुछ मूल्यवान सिखाया।

अब देखिए हमने क्या हासिल किया है. तेजस दुनिया का सबसे छोटा सिंगल-सीट, सिंगल-इंजन लड़ाकू विमान है। इसमें 45 प्रतिशत मिश्रित सामग्री का उपयोग किया गया है जो इसे रडार पर पता लगाने के लिए हल्का और कठिन बनाता है। इसके वाई-आकार के वायु इंटेक्स इंजन ब्लेड को दुश्मन के रडार से छिपाते हैं। पायलट हेलमेट डिस्प्ले के माध्यम से लक्ष्य को देखकर ही मिसाइल दाग सकता है। इसमें लेजर-निर्देशित बम, क्लस्टर बम और डर्बी और एस्ट्रा जैसी उन्नत मिसाइलें हैं। कॉकपिट में एक शून्य-शून्य इजेक्शन सीट है, जिसका अर्थ है कि पायलट शून्य ऊंचाई और शून्य गति पर भी सुरक्षित रूप से बाहर निकल सकता है – एक महत्वपूर्ण सुरक्षा सुविधा जो टेकऑफ़ के ठीक बाद या लैंडिंग से पहले आपात स्थिति के दौरान जान बचा सकती है। और प्रभावशाली आंकड़ों की बात करें तो यह लड़ाकू विमान 1,975 से 2,220 किलोमीटर प्रति घंटे की गति तक पहुंच सकता है। यह पूरे एक घंटे में चलने वाली बुलेट ट्रेन से भी तेज़ है – सिवाय इसके कि तेजस हर एक घंटे में इतनी दूरी तय करती है कि वह शीर्ष गति से उड़ान भरती है। यह वास्तव में यहीं भारत में बनाई गई प्रभावशाली तकनीक है।

कुछ आलोचक इसके छोटे आकार और एकल इंजन को इसकी कमज़ोरियाँ बताते हैं। वे मुद्दे को पूरी तरह से भूल रहे हैं। हां, जुड़वां इंजन वाले जेट अधिक शक्तिशाली होते हैं और भारी भार उठा सकते हैं। लेकिन सिंगल-इंजन लड़ाकू विमानों का निर्माण और संचालन 30 प्रतिशत सस्ता है। ऐसे देश के लिए जिसे 42 लड़ाकू स्क्वाड्रनों की आवश्यकता है लेकिन वर्तमान में केवल 29 हैं, सामर्थ्य बहुत मायने रखती है। हमें संख्या के साथ-साथ क्षमता भी चाहिए।

प्रत्येक तेजस की कीमत लगभग 250 से 300 करोड़ रुपये है। इसे परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, यह एक छोटे शहर के पूरे वर्ष के बजट के बारे में है, लेकिन हमारे राष्ट्र की रक्षा के लिए, यह वास्तव में काफी उचित है। इसकी तुलना तीन या चार गुना अधिक कीमत वाले विदेशी विकल्पों से करें। 182 जेट विमानों का ऑर्डर पहले ही दिया जा चुका है और अंततः 351 जेट विमानों की योजना है, हम खुद को दिवालिया किए बिना एक दुर्जेय बल का निर्माण कर रहे हैं। तेजस पर हम जो भी पैसा खर्च करते हैं वह भारत में रहता है, नौकरियां पैदा करता है, विशेषज्ञता बनाता है और हमारे रक्षा उद्योग को मजबूत करता है।

आगामी एमके1ए संस्करण एईएसए रडार के साथ पहले की सीमाओं को संबोधित करता है जो बहुत दूर से दुश्मनों का पता लगा सकता है, इलेक्ट्रॉनिक युद्ध प्रणाली जो दुश्मन की मिसाइलों को जाम कर देती है, और दृश्य सीमा क्षमता से परे है। Mk2 और भी अधिक अपग्रेड लाएगा। स्वदेशी कार्यक्रम इसी तरह काम करते हैं – आप कहीं से शुरुआत करते हैं, आप सीखते हैं, आप लगातार सुधार करते हैं।

हमारी वायु सेना 2035 तक मिग-29, जगुआर और मिराज 2000 को सेवानिवृत्त कर रही है। हम प्रतिस्थापन के लिए विदेशी आपूर्तिकर्ताओं पर निर्भर नहीं रह सकते। जब स्पेयर पार्ट्स नहीं आते तो संघर्ष के दौरान क्या होता है? क्या होता है जब अन्य देश रक्षा बिक्री को राजनीतिक लाभ के रूप में उपयोग करते हैं? तेजस हमें रणनीतिक स्वतंत्रता देता है। वह अमूल्य है.

प्रत्येक सफल विमानन राष्ट्र ठीक उसी दौर से गुजरा है जिसका हम अनुभव कर रहे हैं। अमेरिका के F-16 में शुरुआत में दिक्कतें आईं. फ्रांस के राफेल और स्वीडन के ग्रिपेन ने भी ऐसा ही किया। वे कायम रहे, मुद्दों को सुलझाया और अंततः विश्व स्तरीय लड़ाके तैयार किए। हमें भी वही दृढ़ संकल्प दिखाना होगा।’

एचएएल को उत्पादन में तेजी लाने और समय सीमा को पूरा करने की नितांत आवश्यकता है। वायुसेना की हताशा बिल्कुल जायज है. लेकिन समाधान तेजस को छोड़ना नहीं है – यह उत्पादन प्रणाली को ठीक करना, अधिक संसाधनों का निवेश करना और हमारे इंजीनियरों और श्रमिकों को बेहतर करने के लिए समर्थन देना है।

जब प्रधानमंत्री वाजपेयी ने इस विमान का नाम तेजस रखा, जिसका अर्थ है चमक या दीप्ति, तो उन्होंने इसमें भारत को चमकाने की क्षमता देखी। वह सपना हकीकत बन रहा है, भले ही हमारी उम्मीद से धीमी गति से। पहले से ही उड़ान भर रहे 38 जेट साबित करते हैं कि डिज़ाइन काम करता है। इसे खरीदने की इच्छा रखने वाले देशों सहित अंतर्राष्ट्रीय रुचि यह साबित करती है कि अन्य लोग भी इसका मूल्य देखते हैं।

हम एक दुखद दुर्घटना या उत्पादन में देरी से हमें हतोत्साहित नहीं होने दे सकते। इसके बजाय, हमें पूरी तरह से जांच करनी चाहिए, सुरक्षा सुधार लागू करना चाहिए, एचएएल पर तेजी से काम करने के लिए दबाव डालना चाहिए और इस महत्वपूर्ण कार्यक्रम का समर्थन करना जारी रखना चाहिए। तेजस भारतीय इंजीनियरिंग क्षमता, रणनीतिक स्वायत्तता और राष्ट्रीय गौरव का प्रतिनिधित्व करता है। यह हमारे धैर्य और विश्वास का हकदार है क्योंकि यह उस दुर्जेय सेनानी के रूप में विकसित होता है जिसे इसे होना चाहिए था।

(गिरीश लिंगन्ना एक पुरस्कार विजेता विज्ञान संचारक और रक्षा, एयरोस्पेस और भू-राजनीतिक विश्लेषक हैं। वह एडीडी इंजीनियरिंग कंपोनेंट्स इंडिया प्राइवेट लिमिटेड के प्रबंध निदेशक हैं, जो एडीडी इंजीनियरिंग जीएमबीएच, जर्मनी की सहायक कंपनी है)

(अस्वीकरण: ऊपर व्यक्त विचार लेखक के अपने हैं और डीएनए को प्रतिबिंबित नहीं करते हैं)