हाल ही में पंजाब सरकार की भर्ती परीक्षा में पेपर लीक के आरोपों की जांच करने के लिए सतर्कता ब्यूरो से पूछने का निर्णय, जिसमें बठिंडा के पांच टॉपर थे, स्वागतयोग्य है, खासकर ऐसे समय में जब रोजगार के अवसर दुर्लभ हैं और प्रतिस्पर्धा भयंकर है। लाल झंडों को नज़रअंदाज़ करना कठिन था। ग्रुप-बी परीक्षा में उच्चतम अंक प्राप्त करने वालों में से पांच एक ही जिले से आए, उनमें से कई करीबी रिश्तेदार थे, लगभग एक लाख उम्मीदवारों द्वारा दी गई परीक्षा में उनके अंक बिल्कुल सही थे। प्रश्नपत्र प्रबंधन में संभावित खामियों की ओर इशारा करने वाली शिकायतों ने पंजाब अधीनस्थ सेवा चयन बोर्ड को कार्रवाई करने के लिए मजबूर किया। कोई दोष सिद्ध नहीं हुआ है और जांच को अपना काम करने देना चाहिए। फिर भी इस प्रकरण को लेकर बेचैनी निर्विवाद है।
यह बेचैनी पंजाब के गहराते बेरोजगारी संकट में निहित है। चूँकि कृषि अब अधिशेष श्रम को अवशोषित नहीं कर रही है और निजी उद्योग बड़े पैमाने पर विस्तार करने में विफल हो रहा है, सरकारी नौकरियाँ कई युवा पंजाबियों के लिए अंतिम सुरक्षित आश्रय बन गई हैं। युवा बेरोजगारी राष्ट्रीय औसत से काफी ऊपर बनी हुई है, जिससे प्रत्येक भर्ती अधिसूचना एक उच्च-दांव वाली प्रतियोगिता में बदल गई है। समस्या को जटिल बनाना सार्वजनिक भर्ती की प्रकृति ही है। सरकारी नौकरियों का विज्ञापन लंबे, अप्रत्याशित अंतराल के बाद किया जाता है और जब अंततः अधिसूचना सामने आती है, तो पदों की संख्या कम होती है। संपूर्ण दल एक साथ प्रतिस्पर्धा करते हैं। कई उम्मीदवार प्रतीक्षा करते-करते ऊपरी आयु सीमा पार कर जाते हैं और योग्यता की कमी के कारण नहीं, बल्कि प्रशासनिक देरी के कारण अयोग्य हो जाते हैं।
ऐसे परिदृश्य में, अनुचितता की धारणा भी संक्षारक है। पेपर लीक के आरोपों से संशय गहराता है और योग्यता को कायम रखने वाली संस्थाओं में विश्वास कम होता है। जांच आवश्यक है, लेकिन वे केवल लक्षण का ही पता लगाते हैं। इसका गहरा इलाज पूर्वानुमेय भर्ती कैलेंडर और सरकारी रोजगार से परे निरंतर रोजगार सृजन में निहित है। जब तक पंजाब अवसर का दायरा नहीं बढ़ाता, तब तक संदेह बना रहेगा और विश्वास पहली हानि बना रहेगा।
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