नीरज चोपड़ा और अरशद नदीम को एशिया के अगले भाला सुपरस्टार श्रीलंकाई रुमेश थरंगा पथिराज पर नजर रखने की जरूरत है, खासकर इस साल के अंत में राष्ट्रमंडल और एशियाई खेलों में।
पाथिरेज ने प्रतिष्ठित रोम डायमंड लीग खिताब जीतने के लिए 92.62 मीटर के विशाल थ्रो के साथ एथलेटिक्स जगत को चौंका दिया, इतिहास में किसी एशियाई द्वारा अपना भाला दूसरी सबसे लंबी दूरी तक भेजा और भारतीय स्टार नीरज चोपड़ा को पीछे छोड़ दिया।
23 वर्षीय पथिराज ने 10 सदस्यीय क्षेत्र को नष्ट कर दिया, जिसमें दो बार के विश्व चैंपियन ग्रेनेडा के एंडरसन पीटर्स, जो 83.91 मीटर के साथ दूसरे स्थान पर रहे, टोक्यो 2025 विश्व चैंपियनशिप के स्वर्ण पदक विजेता त्रिनिदाद और टोबैगो के केशोर्न वालकॉट (83.45 मीटर) और कांस्य पदक विजेता यूएसए के कर्टिस थॉम्पसन (83.89 मीटर) शामिल हैं। थॉम्पसन तीसरे स्थान पर रहे जबकि वालकॉट चौथे स्थान पर रहे।
भारत के 26 वर्षीय सचिन यादव को संघर्ष करना पड़ा और वह गुरुवार रात डायमंड लीग में अपने पदार्पण में 79.18 मीटर के प्रयास के साथ निराशाजनक आठवें स्थान पर रहे।
पाथिरेज केवल चौथे एशियाई और 28वें बनेवां कुल मिलाकर प्रतिष्ठित 90 मीटर के निशान को तोड़ने के लिए। उनका प्रयास पाकिस्तानी अरशद नदीम के पेरिस ओलंपिक के स्वर्ण विजेता 92.97 मीटर के थ्रो से थोड़ा कम रह गया, लेकिन चीनी ताइपे के चाओ-त्सुन चेंग (91.36 मीटर) और चोपड़ा (90.23 मीटर) को पीछे छोड़ते हुए एशिया में दूसरा सर्वश्रेष्ठ थ्रो किया।
उनका थ्रो विश्व की सर्वकालिक सूची में आठवीं सबसे लंबी दूरी थी। नदीम द्वारा जीते गए 2024 ओलंपिक फाइनल के बाद से यह दुनिया का सर्वश्रेष्ठ थ्रो भी था। वह मार्च में एक घरेलू कार्यक्रम में 89.37 मीटर थ्रो के साथ विश्व में सीज़न लीडर के रूप में गुरुवार की प्रतियोगिता में आए। यह उनका पहला डायमंड लीग खिताब था।
वह तेजी से शीर्ष पर पहुंचे हैं। 2023 में 76.45 मीटर के व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ से, वह अगले वर्ष 85.45 और 2025 में 86.50 मीटर तक पहुंच गए। इस साल, उन्होंने मार्च में एक घरेलू प्रतियोगिता में 89.37 मीटर फेंका, जो रोम में उनके विशाल 92.62 मीटर से पहले सीज़न की विश्व बढ़त थी।
तेज गेंदबाज से भाला फेंकने वाला बना
पथिराज को शुरू में कई श्रीलंकाई लड़कों की तरह ही क्रिकेट में दिलचस्पी थी। रिपोर्ट्स के मुताबिक, वह तेज गेंदबाज बनना चाहते थे और अंडर-18 लेवल पर वह 134 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से गेंद फेंकते थे।
2019 में एक राष्ट्रव्यापी तेज़-गेंदबाजी प्रतिभा खोज में, वह अपनी श्रेणी में दूसरे सबसे तेज़ स्थान पर रहे। सेंट पीटर्स कॉलेज, कोलंबो के लिए अपने एकमात्र प्रतिस्पर्धी प्रदर्शन में, उन्होंने पांच विकेट लिए और उसी मैच में अर्धशतक बनाया।
बाद में, वह व्यक्तिगत खेल में स्थानांतरित हो गए और अपने पिता, जो एक डिस्कस और शॉट-पुट थ्रोअर थे, के मार्गदर्शन में थ्रोइंग स्पर्धाओं में शामिल हुए। 2017 में उन्होंने फुल टाइम भाला फेंकना शुरू किया।
2024 से भारत में प्रतिस्पर्धा
पाथिरेज 2024 से भारत में नियमित आगंतुक रहे हैं। उन्होंने भारत में पहली बार 2024 में पंचकुला, हरियाणा में राष्ट्रीय अंतर-राज्य चैंपियनशिप में भाग लिया, जहां एथलेटिक्स फेडरेशन ऑफ इंडिया द्वारा एक श्रीलंकाई टीम को आमंत्रित किया गया था। उन्होंने भारत में आखिरी बार अक्टूबर 2025 में रांची में दक्षिण एशियाई एथलेटिक्स चैंपियनशिप में भाग लिया था और 84.29 मीटर के थ्रो के साथ स्वर्ण पदक जीता था।
उन्होंने 86.50 मीटर के बेहतरीन प्रयास के साथ भुवनेश्वर में उद्घाटन भारतीय ओपन विश्व एथलेटिक्स कांस्य स्तर कॉन्टिनेंटल टूर स्पर्धा में भी स्वर्ण पदक जीता।
पाथिरेज और चोपड़ा का अब तक केवल दो बार आमना-सामना हुआ है और आमने-सामने का रिकॉर्ड 1-1 रहा है। चोपड़ा ने एनसी क्लासिक में स्वर्ण पदक जीता, जिसकी मेजबानी उन्होंने जून 2025 में बेंगलुरु में की थी, जबकि पथिराज 84.34 मीटर के साथ तीसरे स्थान पर रहे थे।
हालांकि, पिछले साल टोक्यो विश्व चैंपियनशिप में, पूरी तरह से फिट नहीं होने के कारण चोपड़ा निराशाजनक चौथे स्थान पर रहे, जबकि पथिराज 84.38 मीटर के साथ सातवें स्थान पर रहे।
नीरज बनाम रुमेश का अगला मुकाबला कब है?
इस साल ये जोड़ी कब एक दूसरे से मिलेगी ये तो पता नहीं. चोट के पुनर्वास के बाद चोपड़ा वर्तमान में स्विट्जरलैंड में प्रशिक्षण ले रहे हैं और अभी तक सीज़न की अपनी पहली प्रतियोगिता का खुलासा नहीं किया है। दूसरी ओर, पाथिरेज ने कहा कि वह 16 जून को चेकिया के ओस्ट्रावा में गोल्डन स्पाइक में और फिर तीन दिन बाद दोहा में डायमंड लीग मीटिंग में प्रतिस्पर्धा करेंगे।
“(मेरा थ्रो) एशियाई रिकॉर्ड (नदीम के) से थोड़ा (कम) था, लगभग 30 सेमी। मैं ओस्ट्रावा और दोहा डायमंड लीग में अगले मुकाबले में (इसे हासिल करने के लिए) अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करूंगा। मैं अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करूंगा,” पथिराज ने कहा, जिन्होंने 20 साल पहले एंड्रियास थोरकिल्ड्सन द्वारा निर्धारित 90.34 मीटर के मीटिंग रिकॉर्ड को तोड़ दिया था।
चोपड़ा ने पिछले दिनों दोहा डायमंड लीग में अपने सीज़न की शुरुआत की थी और पिछले साल ओस्ट्रावा में गोल्डन स्पाइक में भी भाग लिया था, लेकिन इस साल उनकी योजनाओं के बारे में कुछ भी पता नहीं है।
दोहा डायमंड लीग का आयोजन 8 मई को होना था लेकिन मध्य पूर्व में चल रहे संघर्ष के कारण इसे स्थगित कर दिया गया है।
चोपड़ा और पाथिरेज जुलाई-अगस्त में ग्लासगो राष्ट्रमंडल खेलों और सितंबर-अक्टूबर में जापान में एशियाई खेलों में भी मिल सकते हैं।
यदि नदीम भी दोनों बहु-खेल स्पर्धाओं में प्रतिस्पर्धा करता है, तो एशियाई तिकड़ी में से प्रत्येक पदक के रंग की भविष्यवाणी करना मुश्किल होगा।
अगला डीएल चरण, जिसमें रोस्टर में पुरुषों का भाला फेंक शामिल है, 19 जून को दोहा, कतर में होगा।
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