26 सितंबर को चंडीगढ़ पर मिग -21 की अंतिम उड़ान एक विमान की सेवानिवृत्ति से अधिक का प्रतीक थी; इसने एक संक्रमण को चिह्नित किया कि भारत को वायु शक्ति के बारे में कैसे सोचना चाहिए। दशकों तक, यह सोवियत-युग के फाइटर एक मशीन से अधिक था-यह एक युवा राष्ट्र द्वारा अपने आसमान को सुरक्षित करने के लिए इरादे का एक बयान था। इसके धीरज ने भारत की सीमित संसाधनों को फैलाने की क्षमता को प्रतिबिंबित किया, लेकिन आधुनिकीकरण में देरी करने की प्रवृत्ति भी जब तक कि संकट में बदलाव नहीं किया गया। मिग के गोधूलि वर्षों ने उन कमजोरियों को उजागर किया। जेट की दीर्घायु इसकी कमजोरी बन गई। 300 से अधिक क्रैश और बार -बार तकनीकी स्नैग ने इसे खूंखार ‘फ्लाइंग कॉफिन’ में बदल दिया। हालांकि खराब प्रशिक्षण और ओवरस्ट्रैक्टेड एयरफ्रेम ने अक्सर दुर्घटनाओं को समझाया, लेकिन जोखिम अस्थिर हो गए। ये स्वदेशी विकास में पर्याप्त निवेश के बिना आयातित प्लेटफार्मों पर एक अतिव्यापी के संकेतक थे।
विदाई समारोह ने निरंतरता और परिवर्तन दोनों पर प्रकाश डाला। एयर चीफ मार्शल एपी सिंह ने स्क्वाड्रन लीडर प्रिया शर्मा द्वारा शामिल किए गए आखिरी छंटनी को उड़ाया, जो आईएएफ के भीतर पीढ़ीगत और लिंग शिफ्ट का प्रतिनिधित्व करता है। तेजस जेट्स और जगुआर की विशेषता वाला फ्लाईपास्ट एक अनुस्मारक था कि प्रतीकवाद को जल्दी से परिचालन तत्परता में अनुवाद करना चाहिए।
मिग की यात्रा से सबक स्पष्ट है: भारत को आधुनिकीकरण में देरी नहीं करनी चाहिए। दशकों में भारत की सुरक्षा इस बात पर निर्भर करेगी कि यह अपने स्वयं के सेनानियों का निर्माण, तैनात और बनाए रख सकता है। रुपये 624 बिलियन तेजस एमके -1 ए ऑर्डर एक कदम आगे है, लेकिन एमआईजी द्वारा छोड़े गए अंतर को भरना आसान नहीं है। हालांकि तेजस एमके -2, एएमसीए और टीईडीबीएफ प्रोजेक्ट्स का वादा, देरी, आपूर्ति के मुद्दे और तकनीकी निर्भरताएं महत्वपूर्ण जोखिम बनी हुई हैं, जो रणनीतिक रूप से आराम नहीं है। आक्रामक रूप से पड़ोसियों के आधुनिकीकरण के साथ, हमारी वायु शक्ति प्रतिक्रियाशील नहीं हो सकती है। जैसा कि भू -राजनीतिक दबाव कई सीमाओं के साथ माउंट करते हैं, एक शक्तिशाली वायु सेना के पास एक लक्जरी नहीं है, यह एक आवश्यकता है।
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