पंजाब के ग्रामीण इलाकों में एक समय सरसों के खेतों को मौसमी सम्मान का प्रतीक माना जाता था। आज, वह सुनहरी फसल केवल हाशिये पर बची हुई है, जबकि भारत आयातित खाद्य तेलों पर भारी निर्भर है। विरोधाभास चौंकाने वाला है: सरसों की खेती के लिए उपयुक्त राज्य इसे छोड़ रहा है, इसलिए नहीं कि फसल में क्षमता की कमी है, बल्कि इसलिए कि नीति और बाजार के संकेत इसे आर्थिक रूप से अनाकर्षक बनाते हैं। फसल विविधीकरण पर जोर देने के बावजूद, सरसों को कमजोर प्रोत्साहन का सामना करना पड़ रहा है। किसान कम और अनिश्चित मुनाफ़े, सीमित सरकारी खरीद और कीमतें तय करने वाले निजी व्यापारियों पर निर्भरता की ओर इशारा करते हैं। गेहूं और धान के विपरीत, जो सुनिश्चित खरीद और एक मजबूत विपणन पारिस्थितिकी तंत्र द्वारा समर्थित हैं, सरसों की खेती करने वालों को बाजार की अस्थिरता का सामना करना पड़ता है।
इसके परिणाम व्यक्तिगत कृषि आय से कहीं आगे तक फैले हुए हैं। पंजाब आज स्थानीय उत्पादन के माध्यम से अपनी खाद्य तेल की मांग का केवल एक नगण्य हिस्सा ही पूरा करता है। यह भारत की महंगी आयात निर्भरता को मजबूत करता है। तिलहन की खेती को प्रोत्साहित करना अक्सर राष्ट्रीय प्राथमिकता के रूप में पेश किया जाता है। हालाँकि, खरीद समर्थन और मूल्य आश्वासन के बिना, ऐसी अपीलें बयानबाजी बनकर रह जाती हैं। किसान निश्चित रूप से प्रोत्साहनों का तर्कसंगत रूप से जवाब देंगे। सरसों में पारिस्थितिक वादा भी है। यह धान की तुलना में कम पानी की खपत करता है और भूजल तनाव को कम करने के उद्देश्य से फसल विविधीकरण रणनीतियों में स्वाभाविक रूप से फिट बैठता है। फिर भी विविधीकरण के लिए बाजार संरचना पर दोबारा काम करने की आवश्यकता है। सुनिश्चित एमएसपी-समर्थित खरीद और स्थानीय प्रसंस्करण, भंडारण और मूल्य श्रृंखला में निवेश सरसों की खेती को अपनाने की कुंजी है।
पंजाब की सरसों की कहानी एक गहरी नीतिगत असंगति को उजागर करती है। सरकारें स्थिरता, आत्मनिर्भरता और विविधीकरण की बात करती हैं, जबकि संस्थागत समर्थन के माध्यम से फसलों के एक संकीर्ण समूह को विशेषाधिकार देना जारी रखती हैं। जब तक उस असंतुलन को ठीक नहीं किया जाता, सरसों गँवाए गए अवसर का प्रतीक बनी रहेगी। इसके पुनरुद्धार के लिए नए नारों की आवश्यकता नहीं है, बल्कि उसी गंभीरता की आवश्यकता है जो गेहूं और धान को लंबे समय से प्राप्त है।
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