संसद के समक्ष रखे गए ताजा आंकड़ों ने एक बार फिर परेशान करने वाली सच्चाई उजागर कर दी है: पंजाब और हरियाणा में पीने का पानी सुरक्षित नहीं है। पानी के नमूनों में संदूषण का उच्च स्तर केवल सांख्यिकीय लाल झंडे नहीं हैं, वे घरों, खेतों और गांवों में चुपचाप फैल रहे सार्वजनिक स्वास्थ्य आपातकाल का संकेत देते हैं। संकट न तो अचानक है और न ही अलग-थलग है। पूरे भारत में, इंदौर में दूषित आपूर्ति से जुड़ी मौतों से लेकर बैतूल (मध्य प्रदेश) में बीमारी फैलने तक, असुरक्षित पानी साल भर का खतरा बन गया है। इसके प्रभाव विशेष रूप से पंजाब और हरियाणा में गंभीर हैं, जहां गहन कृषि, अत्यधिक भूजल दोहन और अनियंत्रित औद्योगिक निर्वहन ने लंबे समय से पानी की गुणवत्ता को खराब कर दिया है।
पंजाब में, पीने के पानी में भारी धातुओं और रासायनिक अवशेषों की रिपोर्ट के साथ, कीटनाशक-भारी खेती की विरासत जलभरों में समा गई है। हरियाणा भी कई जिलों में उच्च लवणता, फ्लोराइड और औद्योगिक प्रदूषकों से जूझ रहा है। यह त्रासदी शासन की कमियों – कम उपयोग किए गए धन, कमजोर निगरानी और ग्रामीण जल योजना के विलंबित कार्यान्वयन – के कारण और भी बढ़ गई है। बुनियादी ढांचा कागज पर मौजूद है; सुरक्षित जल प्रायः नहीं होता। जो बात संकट को चिंताजनक बनाती है वह है इसकी अदृश्यता। दूषित पानी हमेशा असुरक्षित नहीं दिखता या गंध नहीं देता। लेकिन इसके प्रभाव – त्वचा रोग, गैस्ट्रोइंटेस्टाइनल बीमारियाँ और दीर्घकालिक अंग क्षति – विनाशकारी हैं। इसका बोझ ग्रामीण और आर्थिक रूप से कमजोर समुदायों पर पड़ता है, जिनके पास निस्पंदन सिस्टम या वैकल्पिक आपूर्ति तक पहुंच नहीं है।
नीतिगत प्रतिक्रियाएँ खंडित रही हैं। प्रमुख योजनाएं सभी के लिए नल के पानी का वादा करती हैं, लेकिन गुणवत्ता आश्वासन एक स्पष्ट अंधी जगह बनी हुई है। परीक्षण का विकेंद्रीकरण किया जाना चाहिए, पारदर्शिता सुनिश्चित की जानी चाहिए और स्थानीय स्तर पर जवाबदेही तय की जानी चाहिए। संदूषण के मूल कारणों को दूर करने के लिए टिकाऊ कृषि और सख्त औद्योगिक विनियमन की ओर बदलाव भी उतना ही महत्वपूर्ण है। सबसे बुनियादी आवश्यकता पानी को बीमारी का वाहक नहीं बनने दिया जा सकता।
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