अध्ययन में पाया गया है कि केवल स्तनपान करने वाले बच्चों के डीएनए में विशिष्ट परिवर्तन दिखाई देते हैं

रक्त के नमूनों के विश्लेषण से पता चला है कि जिन बच्चों को कम से कम पहले तीन महीनों तक केवल स्तनपान कराया गया था, उनमें स्तनपान न करने वाले बच्चों की तुलना में एपिजेनेटिक मार्कर – डीएनए में रासायनिक परिवर्तन – होते हैं।

एपिजेनेटिक्स जीन और पर्यावरण के इंटरफेस पर आधारित है, जिसके बीच की बातचीत एक अवलोकन योग्य व्यवहार उत्पन्न करती है।

स्पेन में बार्सिलोना इंस्टीट्यूट फॉर ग्लोबल हेल्थ (आईएसग्लोबल) और ब्रिटेन के एक्सेटर और ब्रिस्टल विश्वविद्यालयों के नेतृत्व में शोधकर्ताओं ने 3,421 बच्चों में डीएनए मिथाइलेशन की एपिजेनेटिक प्रक्रिया का विश्लेषण किया – जिसे रक्त के नमूनों में पाया जा सकता है।

टीम ने पाया कि प्रतिरक्षा और विकासात्मक प्रक्रियाओं से जुड़े जीन पर डीएनए मेथिलिकरण के निशान उन बच्चों में औसतन अधिक थे, जिन्हें कम से कम तीन महीने तक विशेष रूप से स्तनपान कराया गया था, उन बच्चों की तुलना में जिन्हें स्तनपान नहीं कराया गया था।

हालाँकि, जर्नल क्लिनिकल एपिजेनेटिक्स में प्रकाशित अध्ययन में यह नहीं देखा गया कि क्या इन एपिजेनेटिक निशानों ने बच्चों की प्रतिरक्षा या विकास को प्रभावित किया है।

डीएनए मिथाइलेशन एक ‘ऑफ स्विच’ के रूप में कार्य करता है और एक जीन को खुद को व्यक्त करने से रोकता है। इस प्रक्रिया को अन्य उद्देश्यों के साथ-साथ भ्रूण के विकास और जीनोमिक स्थिरता के लिए महत्वपूर्ण माना गया है।

“हमारे निष्कर्षों से पता चलता है कि जो बच्चे विशेष रूप से स्तनपान करते हैं, उनमें उस अनुभव से जुड़े एपिजेनेटिक परिवर्तन होते हैं। जो जीन इन मार्करों से प्रभावित होते हैं, वे विकासात्मक और प्रतिरक्षा प्रक्रियाओं में शामिल होते हैं, लेकिन हम अपने अध्ययन से यह नहीं कह सकते हैं कि यह उन अत्यधिक जटिल प्रक्रियाओं को सीधे प्रभावित करता है या नहीं,” एक्सेटर विश्वविद्यालय के अध्ययन सह-प्रमुख डोरेटा कारमास्ची ने कहा।

शोधकर्ताओं ने कहा कि जबकि स्तनपान से बच्चों के स्वास्थ्य पर अल्पकालिक और दीर्घकालिक लाभकारी प्रभाव देखा गया है, जिसमें बेहतर संज्ञानात्मक विकास और बढ़ी हुई प्रतिरक्षा प्रोग्रामिंग शामिल है, योगदान करने वाले जैविक तंत्र को केवल आंशिक रूप से समझा जाता है, जिसमें एपिजेनेटिक्स एक संभावित योगदानकर्ता के रूप में उभर रहा है।

विश्लेषण में गर्भावस्था और बचपन एपिजेनेटिक्स (पीएसीई) कंसोर्टियम के माध्यम से एकत्र किए गए आंकड़ों को देखा गया, जिसमें फ्रांस, जर्मनी, दक्षिण अफ्रीका और अमेरिका सहित 11 देशों के अध्ययन शामिल थे। जन्म से ही स्तनपान के बारे में प्रश्नावली के माध्यम से जानकारी एकत्र की गई।

जब बच्चे 5 से 12 वर्ष की आयु के थे, तब लिए गए नमूनों से डीएनए मेथिलिकरण चिह्नों को मापा गया और स्तनपान से पहले का आकलन करने के लिए उनकी तुलना गर्भनाल से लिए गए नमूनों से की गई। शोधकर्ताओं ने जांच की कि क्या स्तनपान कराने के अनुभव से संबंधित कोई अंतर था।

लेखकों ने लिखा, “स्तनपान सीमित संख्या में सीपीजी (साइटोसिन-फॉस्फेट-गुआनिन) साइटों पर बचपन के रक्त में अंतर डीएनएम (डीएनए मिथाइलेशन) से जुड़ा था।”

सीपीजी साइट एक डीएनए क्षेत्र है जहां साइटोसिन न्यूक्लियोटाइड के बाद ग्वानिन आता है और डीएनए मिथाइलेशन के माध्यम से एपिजेनेटिक जीन विनियमन के लिए महत्वपूर्ण है।

टीम ने लिखा, “बचपन के रक्त में छह साइटोसिन-फॉस्फेट-ग्वानिन (सीपीजी) साइटों पर सकारात्मक जुड़ाव की पहचान की गई: चार विशेष स्तनपान की अवधि के साथ, और तीन तीन महीने से अधिक की विशेष स्तनपान की अवधि के साथ।”