त्वरित सुनवाई: अभियोजन उत्पीड़न नहीं बनना चाहिए

भारत की न्याय वितरण प्रणाली में कुछ भयानक गड़बड़ी है जब अभियोजन उत्पीड़न का पर्याय बन जाता है, जब प्रक्रिया ही सजा का काम करती है। सुप्रीम कोर्ट ने एक पुलिस अधिकारी के खिलाफ 35 साल पुराने आपराधिक मामले को रद्द कर दिया है, जिससे उसकी लंबे समय से चली आ रही कठिन परीक्षा समाप्त हो गई है। पुलिस मेस में खाने को लेकर कांस्टेबलों के बीच हुए विवाद के कारण “साधारण चोट” और आपराधिक धमकी का मामला दर्ज किया गया था। दिखने में मामूली सा मामला कुछ ही महीनों में सुलझ जाना चाहिए था, लेकिन यह दशकों तक खिंचता चला गया। कैलाश चंद्र कापरी, जो एफआईआर दर्ज होने के समय लगभग बीस वर्ष के थे, अब सेवानिवृत्ति के करीब हैं। उनकी युवावस्था और अधेड़ उम्र एक अनसुलझे मुकदमे की लंबी छाया से भस्म हो गई, यहां तक ​​​​कि दो सह-अभियुक्तों की न्याय का इंतजार करते हुए मृत्यु हो गई।

न्यायालय ने बार-बार कहा है कि त्वरित सुनवाई का अधिकार अनुच्छेद 21 (जीवन और व्यक्तिगत स्वतंत्रता का अधिकार) के तहत एक मौलिक संवैधानिक गारंटी है, लेकिन कापड़ी का दुःस्वप्न दर्शाता है कि सड़ांध गहरी है। सुप्रीम कोर्ट ने स्वयं जवाबदेही की कमी को एक प्रमुख कारण के रूप में पहचाना है कि क्यों पहले के न्यायिक निर्देश प्रभावी सुधार लाने में विफल रहे हैं। जब उच्च न्यायपालिका द्वारा जारी दिशा-निर्देशों की अनदेखी की जाती है तो न्याय में अनिवार्य रूप से देरी होती है और न्याय नहीं मिल पाता है।

अंतहीन मुकदमेबाजी नागरिकों को अनिश्चितता का बंधक बना देती है, अपराध स्थापित होने से पहले ही करियर, प्रतिष्ठा, मानसिक स्वास्थ्य और पारिवारिक जीवन को नुकसान पहुंचाती है – यदि ऐसा होता भी है। संस्थागत उदासीनता की न्यायालय की तीखी आलोचना से न्यायपालिका के भीतर आत्मनिरीक्षण को प्रेरित होना चाहिए। बैकलॉग संकट अब कोई प्रशासनिक समस्या नहीं है; यह एक संवैधानिक आपातकाल है. लंबित मामलों को विचाराधीन कैदियों की हिरासत, जेलों में भीड़भाड़ और न्यायिक रिक्तियों से अलग नहीं किया जा सकता है। जब मुकदमेबाज वर्षों तक कानूनी पचड़े में फंसे रहेंगे तो भारत कानून के शासन को कायम रखने का दावा नहीं कर सकता।