सुप्रीम कोर्ट की यह तीखी टिप्पणी कि हर मोबाइल फोन एक “आभासी जुआघर” बन गया है, भारत में ऑनलाइन सट्टेबाजी और गेमिंग की लत के खतरे के बारे में एक सख्त चेतावनी है। तमिलनाडु और कर्नाटक में ऑनलाइन जुए और सट्टेबाजी पर प्रतिबंध लगाने वाले राज्य कानूनों को बरकरार रखते हुए, शीर्ष अदालत ने एक परेशान करने वाली सच्चाई को उजागर किया है: जिसे कभी हानिरहित मनोरंजन माना जाता था वह एक व्यापक सामाजिक और सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट में बदल गया है। स्मार्टफोन, डिजिटल भुगतान और आक्रामक विज्ञापन की सहायता से ऑनलाइन गेमिंग प्लेटफार्मों के तेजी से विस्तार ने लाखों लोगों, विशेषकर युवाओं और आर्थिक रूप से कमजोर समूहों के बीच सट्टेबाजी को सामान्य बना दिया है। तेजी से बढ़ते भारतीय गेमिंग बाजार का मूल्य 2024 में 3.7 बिलियन डॉलर था और 2029 तक 9.1 बिलियन डॉलर तक पहुंचने का अनुमान है।
न्यायालय ने ठीक ही कहा कि कई खिलाड़ी ग्रामीण और निम्न-आय पृष्ठभूमि से आते हैं, जहां तत्काल धन के सपने अक्सर वित्तीय जोखिमों के बारे में जागरूकता से अधिक होते हैं। त्वरित धन का वादा उपयोगकर्ताओं को लत, कर्ज और मनोवैज्ञानिक संकट के चक्र में फंसा देता है। ऑनलाइन गेमिंग की लत अवसाद और आत्महत्या की बढ़ती घटनाओं से भी जुड़ी हुई है। गेमिंग डिसऑर्डर को विश्व स्वास्थ्य संगठन द्वारा रोगों के अंतर्राष्ट्रीय वर्गीकरण के तहत एक चिकित्सीय स्थिति के रूप में मान्यता दी गई है। पारंपरिक जुआ अड्डों के विपरीत, डिजिटल सट्टेबाजी प्लेटफ़ॉर्म घरों के भीतर चुपचाप संचालित होते हैं, मोबाइल फोन के माध्यम से 24×7 सुलभ होते हैं। इस अप्रतिबंधित पहुंच ने मनोरंजन और शोषण के बीच की रेखा को धुंधला कर दिया है। राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र में हाल की पुलिस कार्रवाई से पता चला है कि ऑनलाइन सट्टेबाजी नेटवर्क साइबर धोखाधड़ी, फर्जी लेनदेन और संगठित अपराध से जुड़े हुए हैं। ऐसी गतिविधियां डिजिटल अर्थव्यवस्था में जनता के भरोसे को कमजोर करती हैं।
प्रौद्योगिकी को समाज को सशक्त बनाना चाहिए, न कि मानवीय कमज़ोरियों का शोषण करना चाहिए। हालाँकि नवाचार और डिजिटल मनोरंजन को रोका नहीं जा सकता है, लेकिन सख्त विनियमन, मजबूत साइबर पुलिसिंग और सार्वजनिक जागरूकता की तत्काल आवश्यकता है। इससे पहले कि ऑनलाइन गेमिंग की लत और भी गहरा राष्ट्रीय संकट बन जाए, अदालत की चेतावनी को एक चेतावनी के रूप में काम करना चाहिए।
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