जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय में जापानी भाषा की एक युवा छात्रा से लेकर वैश्विक स्तर पर दक्षिण एशियाई कहानी कहने की प्रभावशाली वकील बनने तक, रीता मेहर ने संस्कृति, प्रवास, पहचान और उद्देश्य द्वारा परिभाषित एक यात्रा तय की है। आज, दुनिया के एकमात्र ऑस्कर-क्वालीफाइंग दक्षिण एशियाई फिल्म महोत्सव, तसवीर के सह-संस्थापक और कार्यकारी निदेशक के रूप में, वह एक आंदोलन में सबसे आगे खड़ी हैं, जो दक्षिण एशियाई कहानियों को दुनिया भर में कैसे देखा, वित्त पोषित और मनाया जाता है।
इस वर्ष, तसवीर ने कान्स फिल्म महोत्सव के साथ-साथ आयोजित प्रतिष्ठित वैश्विक फिल्म बाजार, मार्चे डु फिल्म में मुख्य मंच पर एकमात्र आधिकारिक दक्षिण एशियाई पैनल की मेजबानी की। शीर्षक “वैश्विक मार्गों की पुनर्कल्पना करना और यात्रा करने वाली कहानियों के लिए वित्तपोषण,” पैनल ने अंतरराष्ट्रीय सह-निर्माण, फिल्म वित्तपोषण, कहानी कहने में एआई और विश्व मंच पर दक्षिण एशियाई सिनेमा के भविष्य पर चर्चा करने के लिए सिनेमा, प्रौद्योगिकी, विश्लेषण और वैश्विक मीडिया की आवाज़ों को एक साथ लाया।
हालाँकि, रीता के लिए यह यात्रा अंतर्राष्ट्रीय मंचों और वैश्विक साझेदारियों से बहुत पहले शुरू हुई थी।
वह कहती हैं, ”यह जिज्ञासा, प्रवासन और अंततः उद्देश्य से आकार लेने वाली यात्रा रही है।” “जापानी अध्ययन ने मुझे इस विचार से परिचित कराया कि संस्कृति अपनी आत्मा को खोए बिना सीमाओं के पार यात्रा कर सकती है।”
जापान में रहने और बाद में सिएटल चले जाने से उन्हें एक कड़वी सच्चाई का सामना करना पड़ा… वैश्विक स्तर पर दक्षिण एशियाई कहानियाँ अक्सर अनुपस्थित, सरलीकृत या रूढ़ियों में सिमट कर रह जाती थीं। वह अहसास निर्णायक मोड़ बन गया।
वह बताती हैं, “असली बदलाव तब आया जब मैंने प्रतिनिधित्व का इंतजार करना बंद कर दिया और इस बारे में सोचना शुरू किया कि हम अपना खुद का प्लेटफॉर्म कैसे बना सकते हैं।” “वह दृढ़ विश्वास अंततः तसवीर बन गया।”
रीटा स्वीकार करती है, “मैंने इस पैमाने की विशिष्ट संदर्भ में कल्पना नहीं की थी, लेकिन मेरा हमेशा मानना था कि वैश्विक दर्शक ऐसी कहानियों की प्रतीक्षा कर रहे थे जो प्रामाणिक और गहराई से मानवीय लगती हों।”
भारतीय क्षेत्रीय सिनेमा की बढ़ती अंतरराष्ट्रीय सफलता में यह विश्वास तेजी से स्पष्ट हो गया है। रीता का मानना है कि दुनिया आखिरकार उस समृद्धि को पहचान रही है जो भारत की कई कहानी कहने की परंपराओं में हमेशा मौजूद रही है।
वह कहती हैं, ”बहुत लंबे समय तक, भारतीय सिनेमा को एक ही चश्मे से देखा जाता था।” “लेकिन भारत कभी भी एक भाषा, एक संस्कृति या एक सिनेमाई परंपरा नहीं रहा है।”
उनके अनुसार, क्षेत्रीय सिनेमा अपनी भावनात्मक अंतरंगता के कारण विश्व स्तर पर गूंजता है… जीवित वास्तविकताओं, स्थानीय बोलियों, स्मृति, दुःख, हास्य और सांस्कृतिक बनावट से आकार लेने वाली कहानियाँ।
वह कहती हैं, ”चाहे वह मलयालम, मराठी, असमिया, बंगाली या तमिल सिनेमा हो, ये कहानियां गहराई से जुड़ी हुई और इसलिए गहराई से मानवीय लगती हैं।” “विडंबना यह है कि एक कहानी जितनी अधिक सांस्कृतिक रूप से विशिष्ट होती जाती है, उतनी ही अधिक सार्वभौमिक यह अक्सर भावनात्मक रूप से महसूस होती है।”
ऐसे समय में जब दर्शक दिखावे के बजाय प्रामाणिकता की ओर तेजी से आकर्षित हो रहे हैं, रीता का मानना है कि दक्षिण एशियाई कहानी अब वैश्विक उद्योग से मान्यता नहीं मांग रही है, यह सक्रिय रूप से इसे आकार दे रही है।
यही कारण है कि कान्स पैनल और तस्वीर फिल्म मार्केट जैसे मंच मायने रखते हैं।
वह कहती हैं कि उन रास्तों के निर्माण के लिए उद्योगों और देशों में दीर्घकालिक पारिस्थितिकी तंत्र-निर्माण, विश्वास और सहयोग की आवश्यकता होती है। यही कारण है कि आज बातचीत केवल फिल्म निर्माण तक ही सीमित नहीं रह सकती।
वह कहती हैं, ”आज सिनेमा का अस्तित्व अलग-थलग नहीं है।” “कहानी कहने का प्रौद्योगिकी, वित्तपोषण, विश्लेषण, वितरण और वैश्विक साझेदारी से गहरा संबंध है।”
एक आदिवासी महिला के रूप में, रीता कहती हैं कि उनके जीवन के अनुभवों ने उन कहानियों और रचनाकारों को गहराई से प्रभावित किया है जिनकी ओर वह आकर्षित होती हैं। अदृश्यता और मिटाने की उनकी समझ ने उनके कलात्मक और वकालत कार्य दोनों को आकार दिया है।
वह कहती हैं, ”मैं स्वाभाविक रूप से उन कहानियों की ओर आकर्षित होती हूं जो प्रमुख आख्यानों को चुनौती देती हैं और उन आवाजों के लिए जगह बनाती हैं जिन्हें अक्सर नजरअंदाज कर दिया जाता है।” “मैं पूर्णता से अधिक ईमानदारी की तलाश करता हूं।”
इन वर्षों में, रीता ने कई उपलब्धियां हासिल की हैं…निर्माता, संपादक, निर्देशक, टेलीविजन पेशेवर, सांस्कृतिक क्यूरेटर और वकील। फिर भी, इन सबके बीच, वकालत वह भूमिका रही जिसने उन्हें सबसे अधिक बदल दिया।
वह कहती हैं, ”वकालत मुझे लगातार याद दिलाती है कि कहानी सुनाना क्यों मायने रखता है।” “सिनेमा केवल मनोरंजन नहीं है; यह सहानुभूति, स्मृति, पहचान और सार्वजनिक कल्पना को आकार देता है।”
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