भारत के मुख्य न्यायाधीश बीआर गवई द्वारा अनुसूचित जाति आरक्षण के लिए “क्रीमी लेयर” सिद्धांत के समर्थन ने इस बात पर एक महत्वपूर्ण बातचीत फिर से शुरू कर दी है कि सकारात्मक कार्रवाई को अधिक न्यायसंगत, लक्षित और प्रभावी कैसे बनाया जा सकता है। उनकी स्थिति संवैधानिक सुरक्षा को कमजोर करने की नहीं है बल्कि यह सुनिश्चित करने का प्रयास है कि आरक्षण का लाभ उन लोगों तक पहुंचे जिन्हें इसकी सबसे अधिक आवश्यकता है – सबसे गरीब, सबसे अधिक सामाजिक रूप से वंचित और एससी समुदाय के भीतर सबसे कम प्रतिनिधित्व वाले वर्ग। दशकों से, आरक्षण को लेकर बहस कोटा बढ़ाने पर केंद्रित रही है, लेकिन उनके समान वितरण पर पर्याप्त नहीं। एससी समुदाय के भीतर एक छोटा, अपेक्षाकृत बेहतर वर्ग ने बार-बार शिक्षा और सरकारी रोजगार के अवसरों तक पहुंच बनाई है, जबकि अंतर-पीढ़ीगत अभाव में फंसे परिवार – मैनुअल मजदूर, स्वच्छता कार्यकर्ता, भूमिहीन श्रमिक परिवार – हाशिये पर बने हुए हैं। यदि आरक्षण का उद्देश्य संरचनात्मक बहिष्कार को ठीक करना है, तो इसके लाभ को उसी छोटे दायरे में प्रसारित नहीं किया जाना चाहिए।
क्रीमी-लेयर सिद्धांत, जो ओबीसी के लिए पहले ही सफलतापूर्वक लागू किया जा चुका है, इस तरह के एकाधिकार को रोकने का एक उपकरण है। एससी तक इसका विस्तार एक बुनियादी सच्चाई को स्वीकार करता है: सामाजिक गतिशीलता, हालांकि सीमित है, कुछ के लिए हुई है, और अवसर के उचित प्रसार को सुनिश्चित करने के लिए नीति को अनुकूलित करना होगा। जब एक आईएएस अधिकारी या वरिष्ठ अधिकारी का बच्चा सामाजिक रूप से अदृश्य पृष्ठभूमि से किसी व्यक्ति के लिए इच्छित लाभों का दावा करना जारी रखता है, तो सकारात्मक कार्रवाई का उद्देश्य कमजोर हो जाता है। महत्वपूर्ण बात यह है कि क्रीमी लेयर को बाहर करने से जातिगत भेदभाव से इनकार नहीं किया जाता है। यह केवल यह मानता है कि किसी भी ऐतिहासिक रूप से उत्पीड़ित समूह के भीतर, नुकसान की डिग्री अलग-अलग होती है। इस प्रकार, निचले पायदान पर मौजूद लोग राज्य के समर्थन तक प्राथमिकता के आधार पर पहुंच के पात्र हैं।
सुधार के साथ स्पष्ट मानदंड, सामाजिक पिछड़ेपन का सावधानीपूर्वक माप और दुरुपयोग को रोकने के लिए सुरक्षा उपाय होने चाहिए। सीजेआई गवई की टिप्पणी एक अनुस्मारक है कि सामाजिक न्याय विकसित होना चाहिए। एससी आरक्षण से क्रीमी लेयर का एक विचारशील बहिष्कार समानता के संवैधानिक वादे की पुष्टि कर सकता है।
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