निठारी के आरोपी आज़ाद, सवाल बने हुए हैं

2006 के निठारी हत्याकांड के मुख्य आरोपी सुरेंद्र कोली को बरी करने का सुप्रीम कोर्ट का फैसला देश के सबसे भयावह और विवादास्पद आपराधिक मामलों में से एक के अंत का प्रतीक है। नोएडा के एक घर में मानव अवशेषों की खोज से देश को स्तब्ध करने के लगभग दो दशक बाद, सुप्रीम कोर्ट ने इलाहाबाद उच्च न्यायालय के 2023 के फैसले को बरकरार रखा है कि अभियोजन पक्ष “उचित संदेह से परे” अपराध साबित करने में विफल रहा। उच्च न्यायालय ने 2010 में ट्रायल कोर्ट द्वारा दी गई मौत की सजा को पलटते हुए कोली और सह-आरोपी मोनिंदर सिंह पंढेर दोनों को कई मामलों में बरी कर दिया था। कोली अब कई वर्षों तक मौत की सज़ा के बाद रिहा हो गया है।

यह फैसला उन कमजोरियों की गंभीर याद दिलाता है जो हमारी आपराधिक न्याय प्रणाली को प्रभावित कर सकती हैं – जल्दबाजी में जांच और मीडिया ट्रायल से लेकर संदिग्ध स्वीकारोक्ति और परिस्थितिजन्य साक्ष्य पर अत्यधिक निर्भरता तक। जबकि निठारी मामले को लंबे समय से मानवीय भ्रष्टता के प्रतीक के रूप में चित्रित किया गया था, न्याय अनुमान या सार्वजनिक आक्रोश पर निर्भर नहीं है। जैसे ही यह गंभीर गाथा समाप्त होती है, निठारी को परेशान करने वाला सवाल अभी भी बना हुआ है – उन बच्चों को किसने मारा? दोषमुक्ति ने एक ऐसा शून्य छोड़ दिया है जिसे कोई भी निर्णय नहीं भर सकता। पीड़ितों के परिवार दर्द और अविश्वास से जूझ रहे हैं, उन्होंने समापन और उत्तर दोनों से इनकार कर दिया। लेकिन कानून का शासन सबूत की मांग करता है, अनुमान की नहीं, भले ही नतीजे असहज हों।

निठारी जांच की अब इसकी विफलताओं – फोरेंसिक, प्रक्रियात्मक और नैतिक – की जांच की जानी चाहिए। उन चूकों ने न केवल अन्याय को बढ़ावा दिया, बल्कि इसे वितरित करने वाली संस्थाओं में विश्वास भी कम कर दिया। यह फैसला एक व्यक्ति को मुक्त करता है, लेकिन यह उस व्यवस्था पर भी आरोप लगाता है जो हर स्तर पर लड़खड़ा गई है। कम से कम इतना तो किया ही जा सकता है कि इस त्रासद गाथा से सबक लिया जाए ताकि भयावहता की पुनरावृत्ति न हो और न्याय दो दशक बहुत देर से न पहुंचे।